Zwemcoach Nesty blij maar nuchter na Olympisch succes

“Het is zonder meer een hoogtepunt in mijn carrière, daar men jouw expertise en leiderschap waardeert, om in aanmerking te komen voor zo een job. Voor elke coach – en dat geldt voor elke sport – wanneer je op college niveau bent gestart is de doelstelling altijd om het olympisch team te coachen. Het maakt dan niet uit, uit welk land je komt of het nu bijvoorbeeld Suriname, Verenigde Staten of Nederland is. Het blijft een eer.” Zo reageert Anthony Nesty op het feit dat hij bij de recente Olympische Spelen in Parijs de coach was van de Amerikaanse mannen zwemselectie.
Tekst Desney RomeoBeeld American Swimming Coaches Association / dWT Archief

Nesty, hoofdcoach van het mannen- en vrouwenzwemmen in Florida, heeft 5 september de prestigieuze George Haines Coach of the Year 2024 Award van de Amerikaanse zwemcoaches associatie ontvangen. Twee jaar geleden kreeg hij reeds zo een onderscheiding, die jaarlijks wordt toegekend aan de coach wiens effectiviteit het meest heeft bijgedragen aan de Amerikaanse zwemprestaties op wereldniveau.

“Het was ook een geweldig moment voor mij. Ik wist niet dat ik zo onder druk zou zijn, maar de emoties waren op dat moment niet te stoppen”

Het Amerikaans Olympisch zwemteam voor mannen won drie gouden, vier zilveren en drie bronzen medailles. Nesty werd ermee geconfronteerd dat de Verenigde Staten altijd minimaal één gouden plak individueel bij de mannen heeft gepakt in alle internationale competities.
In Parijs gebeurde dat pas op de laatste dag toen Bobby Finke – een pupil van Nesty – goud behaalde op de 1500 m vrije slag. Nesty was nadat de 24-jarige zwemmer die prestatie had geleverd heel emotioneel, iets dat wij nooit eerder van hem hadden gezien.
“Je bent de hoofdcoach en de mannen hebben de estafette gewonnen, maar geen enkele individuele gouden medaille. Dan komt Bobby die tijdens de hele race op wereldrecord niveau zwom. Voor mij maakt het niet uit hoeveel gouden medailles je wint, maar een wereldrecord is speciaal. Het betekent dat je de eerste bent die ooit zo snel is geweest. Dat Bobby dit heeft gepresteerd raakte mij bijzonder en ik kon mijn emoties niet onderdrukken”, aldus Nesty.
Het was volgens hem een geweldig moment niet alleen voor Bobby zelf, maaar ook voor diens familie en het Amerikaanse zwemmen. “Het was ook een geweldig moment voor mij. Ik wist niet dat ik zo onder druk zou zijn, maar de emoties waren op dat moment niet te stoppen”, zegt Nesty duidelijk nog onder de indruk.
Legendarische zwemster
Toen Nesty werd gevraagd naar de hem toegekende award vorige week zei hij: ¨Die wordt gegeven aan de coach wiens atleten de meeste medailles hebben gewonnen en dat hebben onze atleten gedaan. Het is geen geweldige eer, maar heeft te maken met ons programma, van de University of Florida, the Gators, ook de stad en de inzet van de trainers. Het is een gezamenlijke inspanning van de groep: de conditie trainers, voedseldeskundigen, mentale begeleiders en de adviseurs op academisch niveau. Het meest belangrijke voor mij is, dat de award van ons allen is en niet alleen van mij, daar ik het niet alleen kan doen. Het is een mooie onderscheiding, maar wij staan voor een nieuw seizoen en dat betekent dus weer: werken geblazen.”
Inderdaad, werken geblazen als wordt uitgegaan van de ambities van sommige zwemmers, onder wie de nu al legendarische Katie Ledecky (27), die geschiedenis schreef tijdens wereldkampioenschappen en tijdens de Olympische Spelen door de jaren heen. Ze wil over vier jaar, wanneer ze in Los Angeles worden gehouden – er ook weer bij zijn.
Nesty betitelt haar als “de ultieme professional” en noemt zwemmen haar passie. “Ze geniet er van, het is haar leven. Ze is nu bezig aan een PR tour, dus ik heb nog niet met haar kunnen bespreken wat wij gaan doen. Het is logisch dat zij alle artikelen en programma’s heeft gevolgd en een gooi wil doen naar nog een ‘Olympische Spelen’. Als er een persoon is die in staat is dat te doen, dan is zij het. Zij is erg toegewijd en zorgt goed voor haar lichaam, beter dan heel wat atleten die ik ken en zij doet alles op de juiste en beste manier om continuïteit te geven aan haar dominantie in de sport.”
VS versus Australië
De Verenigde Staten begon bij de Spelen in Parijs zwak bij het zwemmen, maar eindigde uiteindelijk bij dit onderdeel als bij eerste met achtentwintig medailles, gevold door Australië met achttien plakken.
“Wij hebben onze doelstelling gehaald, daar Australië in juli 2023 tijdens de World Aquatics Championships in Japan ons het nakijken heeft bezorgd.” Daar werd China eerste, Australië tweede en de Verenigde Staten derde. “Onze doelstelling is altijd om als eerste te eindigen, tijdens de Olympische …

...