Wildgroei particuliere basisscholen in Suriname bedreigt gelijke kansen voor kinderen

INGEZONDEN

De laatste jaren is er in Suriname een explosieve groei van particuliere basisscholen. Deze ontwikkeling lijkt op het eerste gezicht een positieve aanvulling op het bestaande onderwijslandschap, maar er schuilen serieuze risico’s achter deze wildgroei.

Veel ouders wenden zich tot particuliere scholen, omdat het openbare en bijzondere onderwijs structureel tekortschiet. Openbare scholen kampen met een gebrek aan middelen, slecht onderhouden gebouwen, onvoldoende leermaterialen en een tekort aan gekwalificeerde leerkrachten. Hierdoor daalt het vertrouwen van ouders in het publieke onderwijssysteem.

Particuliere scholen profileren zich als een alternatief, maar deze groeiende sector, die formeel onder toezicht staat van het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (OWC), lijkt zich grotendeels te onttrekken aan strikte controle.

Financiële drempels en ongelijkheid

Eén van de meest zorgwekkende trends is dat particuliere basisscholen schoolgelden vragen die vaak worden betaald in euro’s of Amerikaanse dollars naast de Surinaamse dollar. Voor veel gezinnen is dit een zware financiële last, zeker gezien de huidige economische omstandigheden.

Ouders, die streven naar een betere toekomst voor hun kinderen, voelen zich vaak gedwongen deze bedragen te betalen, ondanks dat ze zich dat nauwelijks kunnen veroorloven. Het gebruik van vreemde valuta benadrukt bovendien de toenemende ongelijkheid in het onderwijs. Kinderen uit kansarme gezinnen hebben simpelweg geen toegang tot deze scholen, wat een tweedeling in het onderwijssysteem creëert.

Daarnaast worden sommige particuliere scholen beheerd door eigenaren zonder enige onderwijskundige achtergrond. Voor hen lijkt het onderwijs meer een commerciële onderneming dan een maatschappelijke verantwoordelijkheid. Dit heeft directe gevolgen voor de kwaliteit van het onderwijs en schaadt het vertrouwen van ouders die aanzienlijke bedragen betalen in de hoop op betere onderwijsmogelijkheden voor hun kinderen.

Gebrekkig toezicht en handhaving

Hoewel OWC toezicht houdt op particuliere scholen, blijft de handhaving van regels en standaarden beperkt. Er ontbreekt transparantie over hoe deze scholen opereren. Er is bijvoorbeeld weinig duidelijkheid over het curriculum, de lesmethoden en de kwalificaties van docenten.

Sommige scholen werken zelfs met ongediplomeerde leerkrachten, wat het risico verhoogt dat leerlingen niet de kwaliteit van onderwijs ontvangen die zij verdienen. Bovendien ontbreekt een helder systeem om te controleren hoe schoolgelden worden vastgesteld en besteed, wat ruimte biedt voor willekeur en misbruik.

In tegenstelling tot openbare scholen, die zijn gebonden aan strakke budgetten en afhankelijk zijn van staatsmiddelen, kunnen particuliere scholen hoge bedragen vragen en hun inkomsten naar eigen inzicht besteden. Dit geeft hen een oneerlijk voordeel, terwijl openbare scholen blijven worstelen met minimale middelen.

Tegelijkertijd kunnen particuliere scholen leerlingen selecteren op basis van hun financiële draagkracht, waardoor de toegang tot kwalitatief onderwijs alleen is weggelegd voor gezinnen met voldoende middelen. Deze scheefgroei zet het onderwijslandschap verder onder druk en vergroot de sociale ongelijkheid.

Noodzakelijke hervormingen

OWC moet dringend ingrijpen om deze situatie te corrigeren. Ten eerste moeten er duidelijke en strenge richtlijnen worden opgesteld voor de oprichting en het functioneren van particuliere scholen. Zonder accreditatie en goedkeuring mogen deze scholen niet opereren.

Het ministerie moet eisen stellen aan de kwalificaties van het onderwijzende personeel, het curriculum en de infrastructuur van de scholen. Regelmatige inspecties zijn noodzakelijk om te waarborgen dat particuliere scholen voldoen aan de gestelde normen. Scholen die hier niet aan voldoen, moeten worden gesanctioneerd of zelfs gesloten.

Daarnaast is het cruciaal om schoolgelden te reguleren. Het gebruik van vreemde valuta moet aan banden worden gelegd en schoolgelden moeten betaalbaar blijven. Het ministerie kan overwegen subsidies of beurzen te verstrekken aan kansarme gezinnen, zodat ook zij toegang krijgen tot kwalitatief onderwijs. Dit zal helpen om de groeiende ongelijkheid in het onderwijslandschap tegen te gaan.

Versterking openbaar onderwijs

Een belangrijke oplossing ligt in het verbeteren van het openbare onderwijs. Immers, de opkomst van particuliere scholen is een symptoom van een dieperliggend probleem: het falen van het publieke onderwijssysteem.

Het ministerie moet investeren in goed opgeleide leerkrachten, moderne leermaterialen, goed onderhouden gebouwen en innovatieve lesmethoden. Door het niveau van het openbare onderwijs te verhogen, kan het vertrouwen van ouders in het publieke systeem worden hersteld. Dit zal de druk op particuliere scholen verminderen en bijdragen aan een meer gelijkwaardig onderwijssysteem.

Publiek-private samenwerking kan ook een rol spelen. Het ministerie kan de dialoog aangaan met particuliere scholen om kennis en middelen te delen en gezamenlijk te werken aan de verbetering van het onderwijs. Echter, dit vereist duidelijke afspraken en een sterke regie vanuit het ministerie, zodat de focus blijft liggen op het belang van de leerlingen.

Onderwijs is een fundamenteel recht en mag nooit een privilege worden dat alleen beschikbaar is voor degenen met voldoende financiële middelen. De huidige situatie waarin particuliere basisscholen opereren onder beperkt toezicht dreigt dit recht te ondermijnen. OWC heeft een cruciale verantwoordelijkheid om orde te scheppen en ervoor te zorgen dat alle kinderen in …

...