Weetje van de dag – Vandaag in 1914: Panamakanaal open voor scheepvaart 

door

Het Panamakanaal, de door de Amerikanen aangelegde waterweg over de landengte van Panama, die de Atlantische en Stille Oceaan met elkaar verbindt, werd op 15 augustus 1914 geopend met de passage van het Amerikaanse schip Ancon, een vracht- en passagiersschip.

De toestroom van kolonisten naar Californië en Oregon halverwege de 19e eeuw was de eerste aanleiding voor de Amerikaanse wens om een kunstmatige waterweg door Midden-Amerika aan te leggen.

In 1855 voltooiden de Verenigde Staten een spoorlijn over de landengte van Panama (toen onderdeel van Colombia), wat verschillende partijen ertoe aanzette plannen voor de aanleg van een kanaal voor te stellen.

Uiteindelijk kende Colombia de rechten om het kanaal te bouwen toe aan Ferdinand de Lesseps, de Franse ondernemer die in 1869 het Suezkanaal had voltooid.