VS-deportaties leggen mensensmokkel vanuit India via Suriname bloot

door

PARAMARIBO — De recente deportatie van illegale immigranten door de Verenigde Staten (VS) heeft een grootschalige mensensmokkelroute blootgelegd vanuit India, via Suriname, met de VS als eindbestemming. Van de tientallen gedeporteerden die de afgelopen dagen naar India zijn teruggestuurd, heeft een aantal verklaard via Suriname naar het Noord-Amerikaanse land te zijn gesmokkeld.

Intussen hebben de Indiase autoriteiten meerdere verdachten aangehouden, onder wie reisagenten, die de reizen regelden. Sommige gedeporteerden deelden gruwelijke verhalen over hun dagenlange, gevaarlijke tochten door jungles, over water en door bergen.

Opgelicht

Woensdag arresteerde de politie van Haryana, India een reisagent in Ambala wegens verduistering, criminele samenzwering en mensensmokkel. De arrestatie volgde op de deportatie van een lokale jongeman door de Amerikaanse regering. Hij was één van de meer dan driehonderd illegale Indiase immigranten die recentelijk door de VS zijn gedeporteerd.

Volgens de politie werd reisagent Gurjant Singh gearresteerd nadat de vader van de gedeporteerde jongeman aangifte had gedaan. Singh en vier handlangers worden ervan verdacht veertig lakh roepies (omgerekend ruim 48.000 US dollar) te hebben gevraagd met de belofte een buitenlandse verblijfsvergunning voor de zoon te regelen. Echter, de jongen werd als illegale immigrant teruggestuurd naar India. De verdachten zijn na hun verhoor in verzekering gesteld.

Omslachtige reis

Uit het verhaal van het slachtoffer blijkt dat hij eerst naar Delhi werd gebracht, waar hij een week in een hotel verbleef. Vervolgens reisde hij naar Dubai, waar hij ongeveer 25 dagen bleef, waarna hij naar Kazachstan werd gestuurd. Na vijftien dagen in Kazachstan vertrok hij naar Ethiopië, waar hij twee weken verbleef. Daarna werd hij naar Dubai gebracht en via Nederland naar Suriname gesmokkeld.

Vanuit Paramaribo reisde hij met de auto, bus, boot en te voet gedurende ongeveer vier maanden, om uiteindelijk op 18 januari dit jaar via de Mexicaanse grens de VS binnen te komen. Daar werd hij door de grenspolitie aangehouden en vorige week teruggestuurd naar India.

Arrestaties

Ook in de stad Naraingarh is aangifte gedaan tegen een reisagent die 42 lakh roepies (50.000 US dollar) voor zijn diensten had gevraagd. Ook in dit geval bleek de smokkelaar geen legitieme verblijfspapieren te hebben geregeld, zoals hij zijn slachtoffers had beloofd.

Het Speciale Onderzoeksteam van de Punjab-politie heeft woensdag nog twee aangiften geregistreerd tegen vier reisagenten uit het district Hoshiarpur. Daarnaast is er een klacht ingediend tegen twee reisagenten uit Hoshiarpur en Tarn Taran.

In een andere zaak is een reisbureauhouder in Patiala aangehouden nadat er tien aanklachten tegen hem waren ingediend. Zijn drie medeverdachten zijn nog op vrije voeten. Uit het onderzoek bleek dat deze reisagent illegale immigratie mogelijk maakte door een visum voor Suriname en een vliegticket voor een slachtoffer te regelen.

Vanuit Suriname reisde het slachtoffer over land door verschillende Zuid- en Midden-Amerikaanse landen, waaronder Brazilië, Colombia, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala en Mexico, voordat hij illegaal de VS binnenkwam met behulp van smokkelaars. “We zijn vastbesloten om deze criminele netwerken te ontmantelen en kwetsbare individuen te beschermen tegen uitbuiting,” aldus de politie van Punjab.

Mediaverslagen

Surinaamse media, waaronder de Ware Tijd, hebben de afgelopen jaren regelmatig bericht over vermoedelijke mensensmokkelpraktijken vanuit India. Zo waren er in het laatste kwartaal van 2021 ontwikkelingen die wezen op mogelijke mensenhandel vanuit India naar Suriname.

Het Indiase filmproductiebedrijf Lavish Media Entertainment Private Limited bracht in oktober dat jaar een groot aantal mensen naar Suriname, onder het mom van opnames voor een Bollywoodfilm. De groep werd zelfs ontvangen door president Chandrikapersad Santokhi en minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking (Bibis).

(lees verder onder de )

In oktober 2022 ontving president Santokhi vertegenwoordigers van filmproductiebedrijf Lavish Media Entertainment op zijn kabinet voor een kennismaking. Dit bedrijf zou naar verluidt als dekmantel hebben gefungeerd voor mensensmokkel uit India naar Suriname. [: CDS]

Verdenkingen

Echter, al snel rezen vermoedens dat de organisatie een dekmantel was voor mensenhandel of -smokkel. Zo bleken sommige personen die op naam van deze organisatie naar Suriname waren gekomen, onvindbaar te zijn, terwijl ze het land niet via de legale weg hadden verlaten. Vermoed werd dat zij via Nickerie illegaal naar Guyana waren vertrokken om vervolgens via Mexico de VS binnen te komen.

Op een gegeven moment weigerde KLM passagiers uit India, die via een bepaald reisbureau in New Delhi hun reis naar Suriname hadden geboekt, naar Paramaribo te vervoeren. Hierop startten de Surinaamse autoriteiten een onderzoek. Bibis maakte daarna bekend dat er geen bewijs was gevonden voor mensensmokkel of -handel. Later voerde de regering opnieuw de visumplicht in voor een aantal landen, waaronder India, nadat deze ruim een jaar was afgeschaft.