Voorziening van financiële producten en diensten in het binnenland van Suriname

De bevolkingsgroei in Suriname heeft geleid tot verstedelijking, met steden zoals Paramaribo en Commewijne als centrum van economische en technologische ontwikkelingen. Hierdoor zijn financiële producten en diensten nu via smartphones toegankelijk, en kunnen betalingen, leningen en internationale transacties eenvoudig online worden uitgevoerd. Toch heeft niet iedereen in Suriname hier toegang toe. Bijna 40 procent van de bevolking, voornamelijk in het binnenland, heeft geen internetverbinding en is uitgesloten van deze digitale financiële wereld.
De meeste bancaire diensten zijn nu digitaal, wat betekent dat een internetverbinding onmisbaar is voor toegang. Bewoners van het binnenland missen echter zowel internet als toegang tot essentiële financiële en sociale programma’s. Deze gemeenschappen zijn vaak geïsoleerd door geografische beperkingen, zoals moeilijk toegankelijke regenwouden, waar geen telecommasten kunnen worden geplaatst. Hierdoor zijn ze niet alleen uitgesloten van online bankieren, maar ook van basisvoorzieningen en programma’s zoals ‘moni karta’ en medische zorg.
De beperkte digitale toegang heeft ook invloed op de toeristische sector in het binnenland, die een belangrijk onderdeel vormt van de economie. Ecolodges, vaak gerund door de lokale bevolking, worden nauwelijks online gepromoot en toeristen moeten grote hoeveelheden contant geld meenemen. Dit verhoogt het risico op overvallen, vooral langs beruchte routes zoals Atjoni en Albina.
De situatie heeft ook bredere implicaties voor de economie en veiligheid. Contant geld speelt een grote rol in de goud- en drugshandel, waardoor de herkomst van geld moeilijk te traceren is en zwart geld in omloop kan komen.
Een mogelijke oplossing ligt in de nieuwste technologie: satellietgebaseerde wifi-routers. Hiermee kan internet worden gebracht naar afgelegen gebieden, zoals het binnenland van Suriname. Door een project te lanceren waarbij de overheid samenwerkt met commerciële banken, kunnen binnenlandbewoners toegang krijgen tot internet en digitale financiële diensten. Dit zou hen niet alleen toegang geven tot bankieren, maar ook tot economische steunprogramma’s, wat op lange termijn kan bijdragen aan grotere productie en meer belastinginkomsten voor de overheid.
Naast economische voordelen zou bredere internettoegang in het binnenland nieuwe ondernemerskansen bieden. Ecolodges zouden kunnen uitbreiden en nieuwe spelers zouden op de markt kunnen komen. Toegang tot digitale markten zou ook helpen bij de verkoop van lokale producten, zoals handwerk en landbouwproducten, die nu eenvoudiger verkocht kunnen worden aan klanten in de stad of zelfs internationaal. Dit zou de lokale economie stimuleren en nieuwe inkomstenbronnen creëren voor de bewoners van het binnenland. Bovendien zou de toegang tot internet en financiële diensten hen minder afhankelijk maken van kleinschalige landbouw, waarvan de opbrengst door klimaatverandering steeds onzekerder wordt. Ze zouden ook toegang krijgen tot westerse medicijnen en moderne gezondheidszorg.
De bredere toegang tot financiële diensten en digitale middelen zou de binnenlandbewoners ook beter integreren in de bredere Surinaamse samenleving. Dit project zou niet alleen economische voordelen opleveren, maar ook culturele integratie bevorderen en bijdragen aan een meer inclusieve samenleving. De slogan “Leave no one behind” zou hierbij passend zijn, omdat dit initiatief ervoor zorgt dat iedereen in het land kan meedoen aan de moderne, digitale economie.
Het opzetten van een dergelijk project zal tijd en kapitaal vereisen, maar de potentiële voordelen op lange termijn wegen zwaarder dan de kosten. Een gefaseerde aanpak, waarbij eerst grotere dorpen zoals Guyaba en Stoelmanseiland worden uitgerust met internettoegang, zou een goede eerste stap zijn. Naarmate het project vordert, kunnen meer dorpen worden aangesloten, met als einddoel dat alle bewoners van het binnenland toegang krijgen tot internet en bancaire diensten.
Als frequente bezoeker van het binnenland zie ik de enorme potentie die het achterland van Suriname biedt. Het is essentieel dat deze gemeenschappen niet worden achtergelaten in de snelle digitale en economische ontwikkelingen van het land. Een gezamenlijke inspanning van de overheid, banken en bedrijven zou een duurzame oplossing kunnen bieden, waarbij een investering in de mensen van het binnenland uiteindelijk een investering is in de toekomst van Suriname.
Sryan Jokhoe

...