Verkiezingen zullen gevoelens over doorgedrukte IMF-programma uitwijzen

door

PARAMARIBO – Met de verkiezingen in aantocht groeit de druk op president Chandrikapersad Santokhi en zijn VHP. Veel verkiezingsbeloften uit 2020 zijn niet waargemaakt. Grote delen van de samenleving zijn teleurgesteld in het huidige kabinet, dat bij haar aantreden beloofde economische groei en een betere levensstandaard te realiseren. Het crisisprogramma van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) wordt als een belangrijke beperkende factor aangewezen door het staatshoofd. Met nog drie maanden tot de verkiezingen zal Santokhi zijn besluiten moeten verdedigen, wil hij opnieuw het vertrouwen van de kiezers winnen op 25 mei.De president geeft toe dat zijn kabinet tegen financiële en structurele grenzen is aangelopen en moest afwijken van de initiële verkiezingsbeloften. Bij het aantreden van de regering-Santokhi in 2020 waren de verwachtingen hooggespannen. De president stelt dat de regering grote hervormingsplannen had en rekende op goedkope financiering vanwege de lage rentetarieven en de economische stagnatie door de coronacrisis. De financiële realiteit bleek echter anders. Op 20 oktober 2020 werd Suriname geconfronteerd met een rentebetaling van USD 26 miljoen aan internationale schuldeisers, terwijl de staatskas leeg was. “Toen werden we geconfronteerd met de keiharde realiteit: een nationale schuld van USD 4 miljard.”Door de financiële crisis zag de regering zich genoodzaakt een schuldherschikkingstraject in te zetten, waarbij deelname aan een IMF-programma een voorwaarde werd van de schuldeisers. “We zijn toen met het IMF in gesprek gegaan en hebben een herstelprogramma geaccepteerd dat ook door het parlement werd goedgekeurd”, verklaart Santokhi. Dit programma bracht echter strenge financiële restricties met zich mee: geen extra overheidsuitgaven, geen nieuwe leningen en geen staatsgaranties, zelfs niet voor Staatsolie. De uitgaven van de overheid werden sindsdien strikt gecontroleerd, terwijl het IMF elk kwartaal de economische situatie evalueert.Een van de struikelblokken binnen het IMF-traject was de invoering van de btw-wet, die in juli 2022 in werking had moeten treden. Door vertraging in de wetgeving werd Suriname een jaar lang op pauze gezet binnen het IMF-programma, zonder financiële steun of technische samenwerking. Pas na een succesvolle evaluatie zijn de financiële injecties hervat. “We krijgen nu zachte leningen van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB) en per review ongeveer USD 61 miljoen”, zegt Santokhi.