Vereniging MadeiSU neemt ‘muziekkapel’ in gebruik en komt met publicatie

door

PARAMARIBO — Voorzitter John dos Ramos van de vereniging Madeiran Descendants in Suriname (MadeiSu) heeft het belang van het levend houden van de herdenking van de komst van Portugese contractarbeiders naar Suriname vrijdag onderstreept tijdens de bloemenhulde bij het monument aan de Couveelaan te Nieuw-Amsterdam in district Commewijne. De bloemenhulde noemde hij symbolisch omdat Madeira – het eiland van herkomst – bekendstaat om zijn bloemenpracht.

Het was vrijdag 172 jaar sinds de komst van de eerste 124 Portugese contractarbeiders. De dag kreeg meer kleur met het officieel in gebruik nemen van het gebouw dat bekendstaat als de ‘muziekkapel’. Volgens Dos Ramos biedt het gebouw ruimte voor diverse activiteiten, zoals schaaklessen en educatieve programma’s. “Samen met de gemeenschap hebben we gekeken naar een educatieve invulling”, verklaarde hij.

Ook zijn er plannen voor een botanische tuin, geïnspireerd door Madeira. “We willen elementen van Madeira terugbrengen, zoals de West-Indische kers, die daar de ‘Surinaamse kers’ wordt genoemd. Uiteindelijk moet het een historisch wandelpark worden.” Op het terrein bevindt zich een historisch kanon dat op korte termijn zal worden gerestaureerd.

Naast dit terrein ligt ook het terrein van de Chinese gemeenschap. Deze twee groepen emigranten arriveerden in hetzelfde jaar (1853) in Suriname om op de plantages te werken. Gezamenlijk wordt nu gewerkt aan de verfraaiing van de locatie te Nieuw-Amsterdam, die daarmee een betekenisvol herdenkingsgebied van 1853 zal vormen.

Districtscommissaris Mohamedshafiek Radjab van Commewijne noemt de ‘muziekkapel’ een prachtig gebouw en benadrukt dat MadeiSu tegenwoordig een waardevolle rol speelt in de samenleving. “Hoewel dit (de komst van Portugese contractarbeiders, … red.) nooit is opgenomen in de schoolboeken, dienen wij kracht te putten uit de nalatenschap van onze voorouders en ons in te zetten voor welzijn en welvaart.”

(lees verder onder de )

E-boek

De herdenkingsactiviteiten worden geleidelijk voortgezet door MadeiSu, opgericht in oktober 2023, met het doel de geschiedenis en cultuur van de Madeirese gemeenschap in Suriname te bewaren, te behouden, te eren en te verspreiden. De vereniging gaf op 14 augustus een exclusieve eerste blik van het e-boek over de Portugese immigratie, dat in het eerste kwartaal van 2026 zal verschijnen. Het e-boek zal beschikbaar zijn op de Facebookpagina van Madeiran Descendants in Suriname en zal halfjaarlijks worden bijgewerkt.

MadeiSu denkt dat het nieuwe e-boek in het eerste kwartaal van 2026 zal verschijnen. Het boek bestaat uit drie delen, waarvan het eerste deel het dagelijkse leven beschrijft aan de hand van verhalen gebaseerd op feitelijke ervaringen van de immigranten. Het tweede deel belicht historische feiten, ondersteund door krantenknipsels en officiële koloniale verslagen. Het derde deel bevat persoonlijke herinneringen in de vorm van mondelinge overleveringen van nazaten. “Er is nog maar weinig bekend over de Madeirese contractarbeiders. Dit project wil die lacune vullen, zodat hun bijdrage aan de Surinaamse samenleving blijvend wordt erkend”, aldus Dos Ramos.

(lees verder onder de )

RK-geloof

MadeiSu hield donderdag een dankdienst in de OLV van Goede Raad Kerk. Op die dag beschreef Dos Ramos de komst van de Madeirezen “een belangrijk, maar vaak onderbelicht hoofdstuk” in de Surinaamse geschiedenis. “De Madeirezen waren in feite de eerste contractarbeiders in Suriname, nog vóór de Chinezen. Ze arriveerden op 15 augustus 1853, nadat hun oorspronkelijke bestemming, Brits-Guyana, door een gelekoortsepidemie onveilig was geworden. Op advies van een Britse kapitein besloot het schip koers te zetten naar Paramaribo. Daar werden de arbeiders, bekend om hun kennis van suikerrietteelt, tewerkgesteld op verschillende plantages”, legde hij uit.

De meeste immigranten uit Madeira waren rooms-katholiek, wat verklaart waarom MadeiSu jaarlijks een dankdienst organiseert in een katholieke kerk. In het kerkhof van de OLV van Goede Raad kerk zijn tevens enkele in Madeira geboren immigranten begraven, wiens nazaten nog in Suriname wonen.