Verdwijning tropische vogelsoorten niet door ontbossing, maar door klimaatverandering

door

De mysterieuze verdwijning van vogels uit ogenschijnlijk ongerepte regenwouden is eindelijk verklaard. Niet ontbossing, ziektes of jacht, maar klimaatverandering blijkt de hoofdschuldige. ‘Vogels zijn bijzonder gevoelig voor uitdroging en hittestress’, legt onderzoeker Maximilian Kotz uit.

In het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology and Evolution publiceerde hij zijn onderzoek naar de effecten van klimaatverandering op vogelpopulaties wereldwijd. Zijn team voerde het onderzoek uit in samenwerking met de Universiteit van Queensland en het Barcelona Supercomputing Center (BSC).

Ze focusten op het isoleren van klimaateffecten ten opzichte van andere menselijke invloeden zoals ontbossing. De wetenschappers combineerden twee soorten gegevens. Enerzijds gebruikten ze waarnemingen uit het veld: tellingen van vogels en metingen van temperatuur en neerslag over tientallen jaren. Anderzijds zetten ze geavanceerde klimaatmodellen in.

De resultaten onthulden dat tropische vogels tegenwoordig worden blootgesteld aan tien keer zoveel extreme hitte als veertig jaar geleden: van gemiddeld drie dagen per jaar naar dertig dagen.

“Vogels zijn een cruciaal onderdeel van veel ecosystemen”, legt Kotz uit. Zij dragen bij aan zaadverspreiding, insectenbestrijding en dienen als voedselbron voor andere dieren. Wanneer zij verdwijnen, heeft dat dus verstrekkende gevolgen voor de biodiversiteit en het functioneren van tropische bossen als geheel.