Tweede award voor dWT-Journalist Valerie Fris: ‘Ik voel me vereerd’

Ingrijpend artikel mensenhandel slaat in

door Terence Oosterwolde

PARAMARIBO — “Ik moest de mail drie keer lezen om te begrijpen dat ik had gewonnen. … Ik was in shock”, reageert journalist Valerie Fris tegenover de Ware Tijd op de jongste erkenning voor haar journalistieke product. ‘A powerful and well-founded exposé of the tragedy of human trafficking in the Caribbean‘. Zo omschrijft La Sociedad Interamericana de Prensa (Inter American Press Association/IAPA) het artikel ‘Tricked into Sex Slavery: Global Crackdown hasn’t Stopped Caribbean Traffickers‘, waaraan Fris samen met de Caribische collega’s Natanga Smith, Roseann Pile, Soyini Grey en Marion Ali heeft meegewerkt.

Dinsdag, op de 68ste jaardag van de Ware Tijd, waar ze voor schrijft, maakte de IAPA bekend dat Fris en co winnaar zijn geworden van de ‘2025 Claudio Paolillo Migration Journalism Award’. De Surinaamse zegt dat ze haar mails aan het opschonen was toen het bericht in haar inbox oppopte. De afzender was haar onbekend. Toen ze het bericht open klikte, kon ze haar ogen niet geloven. “‘You have been selected as the winner…’ Ik dacht: ‘bedoelen ze een nominatie of bedoelen ze echt de winnaar’”, kijkt ze lachend terug op dat moment.

“Natuurlijk doe je het niet om een award te winnen, maar het is uiteindelijk wel geweldig als je regionaal en internationaal zoveel aandacht krijgt en wordt gewaardeerd”Journalist Valerie Fris

Het artikel blijkt te zijn aangemeld door één van de collega’s met wie ze het heeft geschreven. “Ik moest de mail echt zoveel keren lezen; ik dacht: ‘lees ik goed’. Twee weken geleden wonnen we de award van het Caribisch Gebied … om nu ook van de Inter American Press Association te winnen … ja, het is … laat me zeggen, ik voel me vereerd.” De IAPA is een belangenorganisatie voor de pers die belangrijke mediagroepen in Noord-Amerika, Zuid-Amerika en het Caribisch Gebied vertegenwoordigt. Ze telt meer dan 1.300 gedrukte publicaties in het westelijke halfrond en zetelt in Miami, Florida (Verenigde Staten).

Suriname leidend

De award, gesponsord door het Mexicaanse La Silla Rota, wordt tijdens een ceremonie, onderdeel van de General Assembly, die van 16 tot en met 19 oktober wordt gehouden in Punta Cana, Dominicaanse Republiek uitgereikt. De prijs komt met een geldbedrag en certificaat.

Fris en de collega’s zijn er nog niet uit wie gaat en of ze gaan. “Wel heeft iemand in de groep alvast geopperd dat ik ga, want uiteindelijk zijn Suriname en mijn deel over de Cubaanse migrant leidend in het artikel. Ik heb het slachtoffer gesproken. Maar we hebben nog geen besluit gnomen. Als ik word gesponsord, wil ik wel gaan natuurlijk”, laat de bescheiden Fris zich ontvallen.

De organisatie heeft in de mail laten weten dat ze “helaas” de kosten voor vliegtickets en andere uitgaven niet kan dekken. “Mochten we wel gaan dan vragen ze dat we ze op de hoogte houden, zodat ze er rekening meehouden.”

Kroon op werk

Op 20 augustus had het indringende artikel over mensenhandel in het Caribisch Gebied de ‘Award for Excellence in Reporting on Human Trafficking’ van de Caribbean Broadcasting Union (CBU) gewonnen. Die prijs werd uitgereikt tijdens de 36ste CBU Media Awards in Bridgetown, Barbados. Fris was toen persoonlijk aanwezig.

Dat het journalistieke product, waar ze aan heeft meegewerkt, twee prijzen in de wacht heeft gesleept ziet ze als “een kroon op ons werk”. “Want soms denk je: ‘je werkt, je werkt en niemand ziet het’. Natuurlijk doe je het niet om een award te winnen, maar het is uiteindelijk wel geweldig als je regionaal en internationaal zoveel aandacht krijgt en wordt gewaardeerd. Het is een geweldig gevoel”, klinkt ze trots.

Fris is niet van plan nu op haar lauweren te gaan rusten. Integendeel. “Ik ben momenteel bezig met nieuw onderzoek”, onthult ze, zonder teveel prijs te geven. Ze verwacht haar volgende groot artikel over een paar maanden te kunnen publiceren.

Fris geeft toe dat ze graag meer onderzoek zou willen doen. “Eigenlijk zou ik me meer willen focussen op onderzoeksjournalistiek, maar je moet ook leven. We weten allemaal dat het een beetje moeilijk gaat voor journalisten all over the world. Het is niet makkelijk dus lukt het niet echt om je specifiek te focussen op onderzoeksjournalistiek. Maar het prikkelt je sowieso en ik ga dus wel verder met onderzoek doen.”

Valerie Fris toont haar award en certificaat nadat haar artikel over mensenhandel in het Caribisch Gebied in aanmerkings was gekomen voor de CBU ‘Award for Excellence in Reporting on Human Trafficking’.