Trumps FBI-directeur Patel bevestigd na nipte stemming in Senaat

door

De Amerikaanse Senaat heeft donderdag Kash Patel, de door president Donald Trump voorgedragen kandidaat voor FBI-directeur, bevestigd. Hiermee komt een trouwe Trump-aanhanger aan het hoofd van de meest prominente wetshandhavingsinstantie van het land in een periode van toenemende onrust. Patel werd geboren in New York, uit ouders van Indiase afkomst, en studeerde rechten aan de Pace University, waar hij in 2005 zijn doctoraat in rechten behaalde.
Patel werd met 51 tegen 49 stemmen bevestigd. Twee gematigde Republikeinen, senatoren Susan Collins uit Maine en Lisa Murkowski uit Alaska, sloten zich aan bij alle Democraten in hun verzet tegen Patel, maar dat was niet voldoende om de brede Republikeinse steun te doorbreken.
Collins en Murkowski uitten bij hun verzet tegen Patel hun bezorgdheid over zijn eerdere politieke lobbywerk voor Trump en de mogelijke impact daarvan op de wetshandhavingsactiviteiten van de FBI.
Republikeinse voorstanders voerden aan dat hij hervormingen zou doorvoeren binnen een agentschap dat is verzwakt door een afnemend vertrouwen van het publiek.
Democraten verzetten zich fel tegen Patel’s benoeming en stelden dat zijn eerdere oproepen tot vergelding tegen Trump-critici hem ongeschikt maakten om de FBI te leiden.
“De heer Patel zal een politieke en nationale veiligheidsramp worden,” zei senator Dick Durbin, de hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Justitie, in een verklaring.
Patel neemt de leiding terwijl door Trump gesteunde functionarissen proberen hun stempel te drukken op de FBI en het overkoepelende ministerie van Justitie. Daarbij dagen ze eeuwenoude tradities van onafhankelijkheid uit en richten ze de missie van de FBI opnieuw op Trumps kernprioriteiten.
In de eerste maand van de regering-Trump hebben minstens 75 carrièrejuristen van het ministerie van Justitie en FBI-functionarissen – die normaal gesproken onder verschillende administraties blijven dienen – ontslag genomen, zijn ze ontslagen of uit hun functie ontheven.
De leiding van het ministerie van Justitie heeft ingrijpende beleidswijzigingen doorgevoerd, loyaliteit geëist aan Trumps agenda en geprobeerd een corruptiezaak tegen de Democratische burgemeester van New York, Eric Adams, te laten vallen. Daarbij werd gewezen op zijn medewerking aan de handhaving van het immigratiebeleid.
Patel heeft beloofd dat politiek geen rol zal spelen in zijn leiding over de FBI, maar zijn nauwe band met Trump heeft zorgen gewekt bij Democraten en veel juridische experts.
De hoogste Democraat in de Senaatscommissie voor Justitie, Dick Durbin, beschuldigde Patel vorige week ervan de verwijdering van FBI-functionarissen van buitenaf te orkestreren, daarbij verwijzend naar informatie van klokkenluiders.
Patel heeft gezegd dat hij de rol van de FBI zal vergroten bij het bestrijden van illegale immigratie en gewelddadige misdaad, de topprioriteiten van Trump, door “goede agenten de ruimte te geven om agent te zijn.” Hij heeft gezegd dat hij het onderzoekswerk op het FBI-hoofdkantoor in Washington, waar veel tegenintelligentie-, nationale veiligheid- en publieke corruptieonderzoeken worden uitgevoerd, zal terugschroeven.
Patel is een van de grootste voorstanders van de bewering dat een “deep state” binnen de regering Trump heeft achtervolgd in een poging om zijn politieke kansen te saboteren.
“De erosie van vertrouwen is duidelijk,” schreef Patel vorige maand in een essay voor de Wall Street Journal, verwijzend naar de FBI.
Patel’s benoeming is op zich bewijs van Trumps pogingen om meer controle uit te oefenen over de federale wetshandhaving. De FBI-directeur, die een termijn van 10 jaar heeft, is normaal gesproken een functie die niet verandert bij de wisseling van een nieuwe presidentiële administratie.
Trump benoemde Patel na het winnen van de verkiezingen in november, waarmee hij voormalig directeur Christopher Wray, die Trump in 2017 had benoemd, effectief dwong om ontslag te nemen. Trump ontsloeg Wrays voorganger, James Comey.