Trumps bevriezing van hulp veroorzaakt chaos over de hele wereld

door

In Ghana en Kenia liggen insecticiden en klamboes in magazijnen omdat de Amerikaanse overheid geen dringende campagnes tegen malaria heeft goedgekeurd.In Haïti wacht een groep die hiv-patiënten behandelt op toestemming van de VS om medicijnen te verstrekken die voorkomen dat moeders de ziekte aan hun kinderen doorgeven.In Myanmar, waar hongersnood dreigt en de VS de grootste donor van hulp is, beschreef een humanitaire hulpverlener de situatie als “chaos.”Bijna drie weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump een algehele bevriezing van buitenlandse hulp heeft doorgevoerd, liggen levensreddende programma’s over de hele wereld nog steeds stil. Humanitaire hulpverleners hebben moeite om ontheffingen van de Amerikaanse overheid te krijgen om de programma’s open te houden, zo vertelden tientallen hulpverleners en VN-medewerkers aan Reuters.Nadat Trump op 20 januari de bevriezing van 90 dagen aankondigde, gaf de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vrijstellingen uit voor wat hij “levensreddende humanitaire hulp” noemde, waaronder “levensreddende medicijnen, medische diensten, voedsel, onderdak en levensonderhoud.”Hulpverleners en VN-functionarissen zeiden echter dat de vrijstellingen voor wijdverbreide verwarring hadden gezorgd, en dat er angst bestond dat hun Amerikaanse financiering nooit meer zou worden hersteld.Ze zeiden dat ze niet opnieuw konden beginnen zonder eerst met hun Amerikaanse collega’s te bevestigen of specifieke programma’s in aanmerking kwamen voor vrijstelling. Dit bleek bijna onmogelijk, zeiden ze, vanwege een communicatiestoring met Amerikaanse functionarissen, van wie sommigen waren ontslagen of uitgesloten van gesprekken.De breuk was deels opzettelijk. Op 31 januari werd het personeel van het United States Agency for International Development (USAID), ooit het belangrijkste leveringsmechanisme voor Amerikaanse vrijgevigheid, verteld om niet extern te communiceren over de vrijstelling en wat deze wel of niet zou kunnen omvatten, volgens een eerder niet gerapporteerde opname van de vergadering die door Reuters is bekeken.De ernstige gevolgen van de bevriezing van hulp aan ontwikkelingslanden onderstrepen de reële schade die Trump aanricht door tientallen jaren oude Amerikaanse initiatieven te dwarsbomen. Deze initiatieven waren bedoeld om wereldwijde allianties te smeden door Amerika de meest genereuze supermacht en grootste individuele hulpdonor ter wereld te maken.Hulpverleners hadden een lijst met dringende vragen die onbeantwoord bleven. Waaronder: Welke programma’s konden doorgaan? Wat kwalificeert als levensreddende hulp? Voedsel? Onderdak? Medicijnen? En hoe zorgen ze ervoor dat mensen niet sterven als bijna alle hulpdiensten in één keer zijn gesloten?Met weinig begeleiding van Amerikaanse functionarissen zeiden hulpverleners dat hun organisaties de kant van de voorzichtigheid kozen en programma’s sloten in plaats van kosten te maken die de Amerikaanse overheid mogelijk niet zou vergoeden, aldus de hulpverleners. Sommigen beschreven hoe Amerikaanse partners – vaak mensen met wie ze jarenlang hadden samengewerkt – hun telefoon of e-mail niet meer beantwoordden.Een hulpverlener uit Genève die contact opnam met Amerikaanse functionarissen, was verbijsterd door hun reactie. “We vroegen: Kunt u ons precies vertellen welke programma’s we moeten stoppen? Toen kregen we een bericht dat er ‘geen verdere richtlijnen meer komen’. Dit brengt ons in een situatie waarin we een keuze moeten maken welk programma ‘levensreddend’ is,” zei de ambtenaar. “We hebben zelf geen geld om het te betalen. We kunnen geen geld uitgeven waarvan we niet weten of we het hebben.”De onrust was vooral groot bij USAID, dat nu in wanorde verkeert en door Trumps regerings-efficiëntie-tsaar, de miljardair Elon Musk, als doelwit voor sluiting wordt beschouwd als een ‘criminele organisatie’.In zijn uitvoerend bevel zei Trump dat de Amerikaanse “buitenlandse hulpindustrie en bureaucratie in veel gevallen in strijd zijn met Amerikaanse waarden.” Hij gaf opdracht tot een pauze van 90 dagen in afwachting van een evaluatie van de vraag of de hulp in overeenstemming was met zijn “America First”-buitenlands beleid.De meesten die met Reuters spraken, wilden anoniem blijven, uit angst om de regering van Trump tegen zich in het harnas te jagen en de mogelijke hervatting van de hulp in gevaar te brengen.Twee werknemers van hulporganisaties in Myanmar vertelden Reuters dat ze niet wisten of de door de VS gefinancierde voedseldistributie in het land onder een vrijstelling viel en zou doorgaan. Een van de werknemers beschreef de situatie als “chaos”.Myanmar kampt met een ernstige voedselcrisis als gevolg van natuurrampen en een burgeroorlog die steeds verder uit de hand loopt. Volgens de VN staan ​​naar schatting twee miljoen mensen in het land op de rand van hongersnood.Vluchtelingen kregen ook de volle laag van de bevriezing van hulp in Bangladesh, waar de VS ongeveer 55% van de hulp financiert aan meer dan een miljoen Rohingya uit Myanmar die in smerige kampen leven. “Sommige essentiële en levensreddende diensten” waren onderbroken door de bevriezing, zei de Inter Sector Coordination Group, een internationale hulporganisatie die toezicht houdt op de kampen, in een eerder niet gerapporteerde conceptverklaring aan lokale hulporganisaties.Een VN-functionaris in Bangladesh die duidelijkheid wilde over welke programma’s open konden blijven, zei dat Amerikaanse collega’s ‘de telefoon niet opnemen’.In Afrika zouden humanitaire hulpverleners deze maand in Ghana en Kenia beginnen met het spuiten van malariamiddelen voordat de muggenpopulaties tijdens het regenseizoen exploderen. Maar er liggen nog steeds insecticiden en klamboes in de magazijnen, aldus een USAID-contractant.Een memo van USAID, gedateerd 4 februari en zaterdag ingezien door Reuters, zei dat “levensreddende activiteiten” om malaria, tuberculose en andere ziekten en aandoeningen aan te pakken, zouden worden vrijgesteld van de …