Tranga Rugie & The Music Lovers: ‘Ik voed wat mij volgt’

door

“Ik voed wat mij volgt”, zegt Tranga Rugie tegen de Ware Tijd met een glimlach die verraadt dat ze dit niet zomaar zegt. Het is de lijfspreuk geworden van een artiest die al vijftien jaar lang met haar band The Music Lovers (TML) het publiek weet te raken, ongeacht de leeftijd. Wat ooit begon als een dancehall/zouk-act met een liveband, groeide langzaam maar zeker uit tot een echte friyari oso-band die het Surinaamse feestgevoel levend houdt.

Tekst Shanavon Arsomedjo

Beeld privécollectie

En nu, in 2025, viert Tranga Rugie & TML haar vijftienjarig bestaan met drie feesten voor respectievelijk ouderen, kinderen én  jongeren. Rugie: “Het mooiste van de afgelopen vijftien jaar is dat we meerdere doelgroepen hebben bereikt. Dat had ik nooit als doel opgeschreven, maar het gebeurde gewoon.”

“Er zijn altijd mensen die klagen. Je kunt niet iedereen blij maken. Maar er is meer liefde dan haat en dat straal ik uit”

Van kinderfeest naar carrière

Het verhaal van Tranga Rugie & The Music Lovers begint verrassend eenvoudig. “Ons allereerste optreden, vijftien jaar geleden, was op een kinderfeestje. Ik maakte toen nog vooral commerciële muziek – dancehall en zouk – en trad op als solozangeres, begeleid door een band. Maar al snel werd ik gevraagd voor kinderfeesten. En je kunt moeilijk de hele middag dancehall draaien voor een zaal vol kleuters. Dus we pasten ons repertoire aan.” Dat bleek een gouden greep. Daarna deden kaseko en kawina hun intrede en de iets ouderen begonnen te dansen alsof ze nooit iets anders hadden gedaan.

Rugie schreef zelfs nummers speciaal voor de kids. Het eerste, ‘Kindertjes’, ging viraal in Nederland. Ineens was er een nieuwe Tranga Rugie geboren – niet alleen de vrouw van de lovesongs en de dansvloer, maar ook de stem van de kinderen. “Als ik iets doe, kijk ik altijd naar wat er gebeurt. Wat wordt gevraagd? Wat slaat aan? Wie volgt mij? En dan voed ik dat. Ik ben een snelle schakelaar.” Die flexibiliteit en dat luisterend oor naar haar publiek vormen tot vandaag de motor van het succes.

Begin augustus stond Rhone in Amsterdam vol met de oudere fans die genoten van bigi poku, kaseko en culturele muziek. Op 17 augustus was het de beurt aan de kinderen – een feestje dat zo goed werd bezocht dat ouders dagen later nog bedankjes sturen. “Het was voor het eerst dat ik een feest speciaal voor kinderen organiseerde. En ik merkte hoezeer dat werd gewaardeerd.”

Vrijdagavond was er nog het feest voor de jongeren. Rugie liet daarbij weer een ander facet van zichzelf zien: de lovesongs, de samenwerkingen met gastartiesten als Chemelda Dielingen, Naomi Faerber en Tjatjie en natuurlijk een vleugje nostalgie. “Vrijdagavond kregen mijn fans een stukje van de oude Rugie mee”, vertelt ze. “We namen de mensen terug naar toen ze die poku hoorde en hun hart sneller ging kloppen.”

Zakenvrouw

Niet alles in de carrière van Tranga Rugie & TML is gepland. Soms komt het succes onverwachts zoals bij de ‘Bigisma Floot’. “Het idee was om een liveversie online te zetten. Maar toen we zagen hoe mensen het oppakten, besloten we verder te gaan met dat genre.”

Het werd één van de grote verrassingen van de band en voor Rugie een les in vertrouwen op ingevingen. “Ik laat mij leiden door mijn gevoel, mijn gidsen en door wat ik zie gebeuren in mijn business. Het is nooit helemaal mijn plan, maar het komt zoals het komt. En ik ga erin mee.”

Tranga Rugie is allang niet meer alleen een zangeres. Rondom haar band bouwde ze een business. “In het begin was het simpel: optreden met de band, muziek uitbrengen, klaar. Maar ik merkte dat ik meer wilde.”

Vandaag de dag runt de artiest een marketingbureau, een label, een kledinglijn en een stichting “Ik let er wel op dat ik niet te veel titels heb als artiest. Op de voorgrond blijf ik vooral muzikant, maar op de achtergrond werk ik keihard.”

Het ondernemerschap past bij haar filosofie: muziek is niet alleen vermaak, maar ook opvoeding, inspiratie en verbinding. “Onze muziek heeft vaak inhoud. Soms zingen we over odo of problemen, soms over hoe je het beste met een situatie kunt omgaan. Er zit een opvoedende lijn in, waar jong en oud iets aan kunnen hebben. Maar natuurlijk maken we ook gewoon dansmuziek – je moet mensen ook laten genieten.”

Ze is blij met haar team. “Het gelooft in mij. Ook al kom ik met een idee dat in eerste instantie raar klinkt.” Die loyaliteit houdt haar gaande. “Er zijn altijd mensen die klagen. Je kunt niet iedereen blij maken. Maar er is meer liefde dan haat en dat straal ik uit. Mijn advies aan anderen: laat je kritiek opbouwend zijn. Dan hebben mensen er echt iets aan.”

Samenwerking en toekomst

Eén van de meest bijzondere samenwerkingen uit haar carrière was die met Jörgen Raymann. “Ik stuurde hem een bericht, en hij reageerde meteen enthousiast. Hij zei wel: ‘Ik werk alleen mee als jij ook op het lied staat’. Uiteindelijk deden we het samen en dat voelde heel goed.”

Over de toekomst stelt de zangeres/ondernemer: “Ik vorm geen dromen meer in mijn hoofd. Ik laat me leiden en kijk  wat op mijn pad komt.” Ze verzekert dat er een album, een theatertour en een groot concert komt. Of er ook een jubileumfeest in Suriname komt, is nog onzeker. “Ik zou het heel graag doen, maar er moeten eerst dingen worden geregeld. Het ligt niet alleen aan mij.

Rugie benadrukt tot slot: “Als je wil dat je business blijft draaien, moet je met nieuwe dingen komen. Als ik constant hetzelfde doe, wordt het eentonig. Maar rustmomenten zijn ook belangrijk.”

Misschien is dat wel het geheim: de balans tussen vernieuwing en rust, tussen luisteren naar je gevoel en luisteren naar je publiek. En bovenal: trouw blijven aan de gedachte ‘Ik voed wat mij volgt’.