Torarica bouwt aan toekomst met Long Stay Appartementencomplex

door

Momenten nadat de eerste paal op het terrein achter de Royal Ballroom letterlijk de grond is ingestampt, regent het applaus en felicitaties. Dave Boucke, Chief Executive Officer van de Torarica Group, glundert. “Heel bijzonder, heel trots, heel mooi … een goed gevoel dat je mag meewerken, uiteraard samen met het hele team, aan de verdere groei, uitbreiding van het bedrijf”, uit hij zijn gevoelens tegenover de Ware Tijd.
Tekst en beeld Terence Oosterwolde

Met als slogan ‘Building the Future’ werd dinsdagochtend de officiële aanzet gegeven tot het opzetten van het LSA, het Long Stay Appartementencomplex van de Torarica Group. De bouw, die twee jaar zal duren, zal volgens Boucke nog meer werkgelegenheid creëren, maar ook zorgen voor de verdere ontwikkeling van de toeristische sector.

“We hebben mensen nodig om in het land te komen. Daar begint het allemaal mee”
Torarica Group CEO Dave Boucke
Torarica’s LSA wordt in de woorden van de CEO “voor iedereen die een ruimere kamer wil, een appartement wil”. Het gaat om mensen die bijvoorbeeld twee tot drie weken met vakantie komen en gewoon wat meer vrijheid in de kamer willen. Ze kunnen er zelf koken in de 116 appartementen die de LSA zal tellen.
Maar een nieuw complex vraagt natuurlijk om (meer) arbeidskrachten. De directeur beaamt dat personeel werven, met name het vinden van gekwalificeerd personeel, zeker een uitdaging is. “Wat we op dit moment doen, is dat we een deel zelf opleiden; we hebben een trainingsproject. Natuurlijk hebben we ook de koksopleiding in Suriname, daar vinden we wel mensen. Maar goede, kwalitatief goede opleidingen, dat wordt heel belangrijk.”
Oil and gas
Boucke ontkent niet dat de olie- en gassector een rol heeft gespeeld bij het opzetten van de nieuwe faciliteit. “Iedere keer, bijna in alle speeches, wordt gesproken over de spin-off die oil and gas brengt. Dit is, denk ik, een heel goed voorbeeld van de spin-off.”
“Maar”, haast hij zich te zeggen: “we willen niet alleen focussen op de olie- en gassector, dus niet alleen op de zakenlui. We zien ook in Torarica dat onze suites wat langere tijd door toeristen worden bezet, dus het is echt niet alleen voor zakenlui.”
Het idee voor een appartementencomplex ontstond een aantal jaren geleden, maar werd intensiever rond 2022/2023. “Toen we uit Covid kwamen, werden de gesprekken veel serieuzer. Tijdens Covid was TotalEnergies in Suriname om te onderzoeken of er olie was en toen hadden we heel veel gasten die gebruikmaakten van onze faciliteiten. En wij hadden iets van ‘dit is pas het begin en als de olie werkelijk komt dan gaat er een boom zijn’. Maar je kijkt ook om je heen van ‘waarom bouwen de anderen?’ Dat alles heeft ons eigenlijk nog serieuzer laten kijken naar het vraagstuk van additionele kamers.”
Investeerders
Het totale project is begroot op 23 miljoen US dollar. Via partner FinaBank, die werd beschreven als “adviseur, arrangeur, agent, administrateur en underwriter” is twintig miljoen US dollar opgehaald. De uitgifte van de obligatie daartoe was een groot succes met een overschrijving van 34 procent, wat volgens partijen het vertrouwen van de investeerder in de Torarica Group onderstreept.
De inschrijving voor de obligatie met een looptijd van tien jaar en een rente van 7,5 procent per jaar was gericht op professionele investeerders. Dat ontlokte tijdens het officiële gedeelte de opmerking bij Boucke dat er “heel veel appetijt is om te investeren in dit project”.
Maar ook Torarica zelf komt in. De hotelketen moet drie miljoen US dollar ‘ophoesten’. De CEO verwacht daarmee geen problemen. “We hebben dat in onze projectie meegenomen en gelukkig is het project uitgegooid over twee jaar, dus we hebben de tijd om dat uit eigen cashflow te reserveren. Torarica staat daarnaast bekend om goed projectmanagement te doen. We hebben eerder grote projecten gedaan.”
Staat van toerisme
De toekomst ziet Boucke, gelijke tred houdend met de slogan ‘Building the Future’, dan ook rooskleurig tegemoet. “We zijn door de jaren heen eigenlijk een heel goede barometer geweest voor de economische ontwikkeling. Het gaat eigenlijk hand in hand; zodra er ontwikkeling is in het land, groei, mensen hebben vertrouwen, er komen toeristen naar het land, dan zien we het onmiddellijk terug in de bezetting. Dus als je de bezetting zou afzetten tegen de ontwikkeling van Suriname dan zie je precies de periodes waarin er minder vertrouwen is of was. De bezetting van Torarica is eigenlijk een goede barometer om te kijken hoe het gaat in het land”, zegt hij met een knipoog.
Ondanks de rooskleurige toekomst die hij voorziet, erkent Boucke dat wat het toerisme overall betreft “we nog een lange weg hebben te gaan”. Heel belangrijk voor hem is dat een goede samenwerking tussen de private sector en de …