Toename van HMPV-besmettingen in China roept herinneringen op aan coronapandemie

door

De afgelopen weken berichten verschillende nieuwsmedia over een groeiend aantal gevallen van humaan metapneumovirus (HMPV) in de noordelijke provincies van China. Video’s op sociale media tonen drukke wachtkamers en ziekenhuizen, wat beelden oproept die doen denken aan de start van de coronapandemie vijf jaar geleden. Of de patiënten op de video’s daadwerkelijk besmet zijn met HMPV, blijft echter onduidelijk.
De directeur van de Europese tak van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) benadrukt via X dat HMPV een bekend virus is, dat meestal milde klachten veroorzaakt. Regionale afdelingen van de WHO delen informatie over het virus, terwijl gezondheidsinstanties in omliggende landen van China de situatie nauwlettend volgen. Vooralsnog is er volgens hen geen reden tot zorg.
HMPV is een luchtwegvirus dat symptomen kan veroorzaken die lijken op een verkoudheid of griep. Hoewel de meeste besmettingen mild verlopen, kan het virus bij mensen met een verzwakt immuunsysteem ernstige complicaties, zoals longontsteking, veroorzaken. HMPV wordt verspreid via druppeltjes die vrijkomen bij hoesten of niezen, evenals door direct contact zoals knuffelen of het aanraken van besmette oppervlakken.
Toename onder kinderenOp 27 december maakten de Chinese autoriteiten bekend dat het aantal HMPV-besmettingen onder kinderen tot 14 jaar was gestegen. Aanvankelijk leidde dit bericht tot weinig ophef, maar berichten over overvolle ziekenhuizen wekten later toch zorgen. Daarnaast claimen enkele Chineestalige websites vanuit het buitenland dat crematoria en uitvaartcentra overbelast zouden zijn, maar deze meldingen zijn niet geverifieerd en de actualiteit van de beelden is onzeker.
Volgens een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verspreidt het virus zich op een kleinere schaal dan vorig jaar. Het ministerie wijst erop dat luchtweginfecties doorgaans een piek bereiken in de winter. Toch blijft er kritiek bestaan op de transparantie van de Chinese overheid rond gezondheidscrises.
Ook in omliggende landen zoals Cambodja en Taiwan is HMPV recentelijk aangetroffen. Gezondheidsautoriteiten daar houden de situatie in de gaten en wijzen op overeenkomsten met covid en influenza. In India hebben de autoriteiten burgers opgeroepen om kalm te blijven.
Vergelijking met vorig jaarIn 2024 trof een luchtwegaandoening in China veel kinderen, wat leidde tot bezorgdheid bij de WHO. Lokale media meldden destijds dat ziekenhuizen overspoeld werden met kinderen met atypische longklachten. China concludeerde echter dat er geen ongebruikelijke ziekteverwekkers in het spel waren.
Hoewel de huidige situatie aandacht vraagt, lijken experts eensgezind: er is op dit moment geen sprake van een wereldwijde dreiging.