Tienduizenden Australiërs straat op voor anti-migratieprotesten

door

Tienduizenden mensen gingen zondag de straat op in Australische steden voor de zogenaamde ‘March for Australia’-protesten. De demonstranten protesteren tegen “de massa-immigratie”. De Australische regering heeft de demonstraties veroordeeld. “Wij steunen geen mars die haat verspreidt en onze gemeenschap verdeelt”, zei milieuminister Murray Watt tegen Sky News Australia.
“Zondag zullen Australiërs doen waar mainstream politici nooit het lef voor hadden: een einde maken aan massa-immigratie”, schreef de organisatie van de marsen vooraf op X. De groep zegt zich zorgen te maken over de Australische cultuur, baanzekerheid, woningnood en criminaliteit.
Australische vlag
Onder andere in Melbourne, Perth en Sydney gingen demonstranten en tegendemonstranten de straat op. In Sydney waren er zo’n 8000 betogers en in Melbourne 5000. Vele March for Australiabetogers droegen de Australische vlag om hun schouders.
De politie van de staat Western Australia schat dat er daar 10.000 mensen op de been waren in verschillende steden, waaronder Perth. In de staat South Australia waren het er 15.000, schrijft SBS News.
“We haten migranten niet. Ik ben zelf een migrant. Mijn familie kwam hier 100 jaar geleden heen uit Italië”, zegt een van de March for Australiabetogers in Melbourne tegen 9 News Australia.
“Ik houd van migratie. Ik kom ook uit een migrantenfamilie. Het punt is: hoeveel migranten haal je het land in en waar breng je ze onder?”, zei een ander.
Extreemrechtse groepen
Er was vrees dat de demonstraties gekaapt zouden worden door extreemrechtse groeperingen. In Melbourne werd de organisatie overvallen door leden van de extreemrechtse groep National Socialist Network (NSN). Leden hiervan liepen, gekleed in het zwart, vooraan mee met de mars. Australische media noemen het de grootste neonazigroepering in het land.
“Ja, we zijn racisten. We zijn trots op wie wij zijn als witte mannen. Wij hebben dit land opgebouwd”, zei prominent lid Jack Eltis tegen 9 News. NSN-leider Thomas Sewell sprak de menigte in Melbourne toe, schrijft WAtoday. Dit terwijl de organisatie van de protestmarsen in het verleden alle connecties met Sewell en NSN ontkende.
Minister Watt noemt het veelzeggend dat de demonstraties worden georganiseerd of gepromoot door “neonazigroepen”. “Het laat zien dat deze protesten draaien om haat en verdeling”, zei hij tegen Sky News Australia.
Tegendemonstranten
Op meerdere plekken gingen ook tegendemonstranten de straat op. “Nazitroep van onze straten”, riep een tegendemonstrant in Perth. In Sydney organiseerde de actiegroep Refugee Action een tegendemonstratie. “Onze actie getuigt van de woede en walging over de extreemrechtse agenda van March for Australia”, zei de groep tegen persbureau Reuters.
Er was veel politie op de been. In sommige steden zoals Canberra en Brisbane liepen de demonstraties uit op rellen tussen de March for Australiabetogers en tegendemonstranten, meldt The Age. In Melbourne braken gevechten uit tussen March for Australia-demonstranten en Pro Palestina-activisten, die gelijktijdig een demonstratie hielden.
In Melbourne zette de ME traangas in. Er zijn zes mensen opgepakt voor onder andere geweld tegen politie, poging tot beroven, geweld en verzet tegen politie. Ook zijn twee politieagenten gewond geraakt. In Adelaide zijn drie mensen opgepakt.
“Er is geen plaats voor geweld, racisme en intimidatie”, zei oppositieleider Sussan Ley. “Strenge grenzen houden ons veilig, maar geven ons ook de kans om meelevend te zijn tegenover diegenen op de vlucht voor conflicten. Dat is het Australische verhaal. Het is van ons allemaal.”