SVJ slaat alarm over afnemende persvrijheid in Suriname

door

Op de Internationale Dag van de Persvrijheid roept de Surinaamse Vereniging van Journalisten (SVJ) op tot hernieuwde inzet voor het beschermen van het vrije woord in Suriname. In een statement spreekt de vereniging haar solidariteit uit met mediaprofessionals wereldwijd en uit zij zorgen over de toenemende druk op de journalistieke vrijheid in eigen land.

ADVERTENTIE

De Verenigde Naties riepen 3 mei uit tot een moment van reflectie over het belang van een vrije, onafhankelijke pers als fundament van een gezonde democratie. De SVJ grijpt deze dag aan om stil te staan bij bedreigingen waarmee journalisten wereldwijd én in Suriname worden geconfronteerd.
Zorgwekkende signalen uit SurinameSuriname zakte dit jaar van plek 28 naar 32 op de internationale Persvrijheidsindex van Reporters Without Borders. Volgens de SVJ is deze terugval geen toeval, maar het gevolg van een reeks concrete incidenten en structurele knelpunten.
Een van de schrijnendste voorbeelden was de fysieke inbreuk op voormalig SVJ-voorzitter Vishmohanie Thomas, wier telefoon tijdens een politiek congres in maart werd afgenomen door een beveiliger van het kabinet van de vicepresident. “Een directe aanval op de persvrijheid,” stelt de SVJ.
Daarnaast uit de vereniging haar zorgen over de toenemende overheidsbemoeienis met de inhoud van publicaties. President Chan Santokhi zou in 2024 zowel boekhandel VACO als dagblad de Ware Tijd hebben gesommeerd bepaalde publicaties te verwijderen, zonder rechterlijke tussenkomst.
Intimidatie, censuur en achterhaalde wettenVolgens de SVJ zijn ook intimidatie door gezagsdragers en politieke inmenging zorgwekkende trends. Ministers zouden zich in het openbaar denigrerend uitlaten over journalisten en plannen opperen voor een zogenoemde ‘mediaraad’ en ‘code of conduct’, die de SVJ als “pogingen tot ongewenste controle” bestempelt.
Ook onafhankelijke media zoals Suriname suriname, SUN News, ABC en Rasonic TV werden recentelijk het doelwit van gecoördineerde cyberaanvallen, waarbij massale rapportages tot tijdelijke inhoudsverwijdering leidden.
De SVJ wijst daarnaast op het toenemend gebruik van koloniale muilkorfwetten en lasterwetgeving als juridisch pressiemiddel, wat volgens de vereniging leidt tot een klimaat van angst en zelfcensuur.
Structurele en technologische uitdagingenNaast de acute bedreigingen noemt de SVJ ook structurele problemen zoals lage inkomens en economische kwetsbaarheid van journalisten, die hun onafhankelijkheid onder druk zetten. De wildgroei van nepnieuws, sociale-mediamanipulatie en ongecontroleerd gebruik van kunstmatige intelligentie vormen volgens de vereniging een bijkomende bedreiging voor betrouwbare nieuwsvoorziening.
Oproep tot dialoog en hervormingNamens het bestuur van de SVJ roept voorzitter Naomi Hoever de overheid, politieke partijen en het maatschappelijk middenveld op om de persvrijheid te waarborgen en geen controlerende maatregelen op te leggen. “Herzie achterhaalde wetgeving, stop de intimidatie en erken de rol van de pers als onmisbare pijler van onze democratie,” aldus de vereniging.
Tegelijk erkent de SVJ dat ook binnen de sector ruimte is voor verbetering. Er wordt actief gewerkt aan training, bijscholing en ethische reflectie in samenwerking met onder andere de Vereniging van Economisten in Suriname.
Waardering en solidariteitSVJ-voorzitter Hoever bedankt nationale en internationale partners die zich inzetten voor vrije journalistiek. “Laten we samen blijven bouwen aan een cultuur van openheid, integriteit en wederzijds respect.”
Op deze Internationale Dag van de Persvrijheid onderstreept de SVJ: een vrije pers is geen luxe – het is een noodzakelijke voorwaarde voor een rechtvaardige samenleving.