Suriname rouwt om heengaan Patricia Etnel: ‘Het land heeft een kritische en oprechte parlementariër verloren’

“Het is verschrikkelijk!” is zondag de eerste reactie van Ivanildo Plein tegenover de Ware Tijd op het nieuws dat ‘Patty’, zoals ze liefdevol werd genoemd, het tijdelijke met het eeuwige heeft verwisseld. Plein maakte de afgelopen vijf jaar, samen met voorzitter Gregory Rusland en Patricia Etnel, deel uit van de fractie van de Nationale Partij Suriname in De Nationale Assemblee. “Hoewel ik wist dat ze ziek was, had ik niet kunnen vermoeden dat ze ons zo snel zou verlaten”, zegt Plein.

Tekst en beeld Valerie Fris

De samenleving reageerde geschokt op het nieuws dat de gedreven politica er niet meer is. Rusland was zichtbaar aangeslagen. Met tranen in zijn ogen deelde hij mee dat de politica zondagochtend vroeg “is gaan rusten”. Vanuit verschillende politieke partijen werd gereageerd op het nieuws. Ook op sociale media heerste er ongeloof: hoe kon het dat zo’n sterke vrouw er ineens niet meer is?

“Ze was een vertegenwoordiger van het volk van de zuiverste soort. Een volksvertegenwoordiger pur sang”Clif Limburg

Modelparlementariër

“Patricia was mijn nicht, dus we kenden elkaar al heel lang. Ze kwam, net als ik, als jongere binnen in de partij. Altijd zeer gedreven. Toen ik net in het parlement zat, heeft zij mij het een en ander bijgebracht en begeleid. Ze was een zeer positief mens en ze nam geen blad voor de mond”, beschrijft Plein haar.

Hij stelt dat Etnel een voorbeeldig parlementariër was. “Ze zei de dingen ongezouten, of ze nu in de oppositie zat of in de coalitie. Dat is ook het werk van een parlementariër. Het maakt niet uit aan welke zijde je staat, je moet je kritisch kunnen uitspreken, of men het nou leuk vindt of niet. Het gaat om het volksbelang.”

Plein hoopt dat jongeren die de politiek instappen zullen leren van Etnel. “We verliezen een grote geest, een grote dochter, een markante volksvertegenwoordiger. Het land heeft een kritische en oprechte parlementariër verloren. We moeten de herinneringen aan haar koesteren. Wij zullen ons nu moeten berusten in het besluit van de Almachtige, hoezeer we er ook tegen zouden willen zijn”, klinkt hij aangeslagen.

Niet altijd op goede voet

Etnel stond vanwege haar ‘pepere mond’ niet met alle parlementariërs op goede voet. Stephen Tsang van de Nationale Democratische Partij (NDP) zegt dat hij en Etnel aanvankelijk geen goede verstandhouding hadden. “Ik ontmoette haar voor het eerst in 2015 in De Nationale Assemblee. Ze had toen een incident met Melvin Bouva waarbij ze tekeer ging. Daarvan werd een video op Facebook geplaatst en ze dacht dat ik het had gedaan, maar dat was onterecht. Sinds dat incident heeft ze me gedurende de gehele termijn 2015–2020 niet gegroet”, vertelt Tsang.

Hij werd in 2017 minister, maar ook toen bleef de band tussen hen gespannen. Toen hij in 2020 opnieuw met Etnel in het parlement zat, werd hij nog steeds niet door haar gegroet, ondanks dat hij haar wel groette. “Dat had waarschijnlijk ook te maken met de vele heftige discussies die we met elkaar hadden. We zijn beiden niet op ons mondje gevallen, maar het wederzijds respect was er wel.”

Tsang vertelt dat hij Etnel in 2021 of 2022 tegenkwam tijdens de viering van Chinees Nieuwjaar. “Ik liep spontaan naar haar toe en feliciteerde haar met de feestdag. Ze kon dat waarderen en sindsdien was het ijs gebroken. Ik kon op een luchtige manier met haar discussiëren over allerlei zaken. Ze stond erg open voor onderbouwde discussies. Persoonlijk denk ik dat ze inzag dat veel van de leugens die werden verteld over regering-Bouterse niet klopten en ze gaf dat ook eerlijk toe.”

Tsang zal haar herinneren als een prachtmens met veel passie voor waar zij voor stond. “Eerlijk en uitgesproken gaf ze haar mening. Ik keek ernaar uit om weer met haar in De Nationale Assemblee te zitten. Helaas, de Almachtige heeft anders beslist en is zij nu in betere handen. Ik zal haar zeker missen. Suriname heeft een grote dochter verloren. Mijn gedachten gaan uit naar haar familie, vrienden en partijgenoten.”

Mediawerk

Ook binnen de media sloeg het nieuws over Etnels overlijden in als een bom. “Ze was een vertegenwoordiger van het volk van de zuiverste soort. Een volksvertegenwoordiger pur sang”, zegt Clif Limburg van Lim FM. “Elke keer dat zij bij ons in de studio was, was het een schot in de roos. Haar stem, vooral als het ging om rechtvaardigheid, zullen we missen. Haar inzet voor jongeren en vrouwenrechten ook. Ik ga haar missen als radioman, maar ook als goede vriendin”, aldus Limburg.

“Ze zei de dingen ongezouten; of ze nu in de oppositie zat of in de coalitie”Ivanildo Plein

Hij herinnert zich dat Etnel eerst in de media werkte …

...