Surinaamse studenten strijden met ‘Açaiboosters’ op internationaal podium

door

De studenten Lateefa Cairo en Rawina Matai zijn samen met hun team op zoek naar fondsen om in september naar Nederland af te reizen. Daar zullen zij deelnemen aan een internationale competitie, georganiseerd door Wageningen University & Research (WUR) in samenwerking met het Netherlands Food Partnership (NFP). De wedstrijd richt zich op universitaire studenten die innovatieve oplossingen bedenken voor wereldwijde voedselsystemen.
Het project, genaamd Açaiboosters, is voortgekomen uit het afstudeeronderzoek van Cairo, die studeerde aan de opleiding Agrarische Wetenschappen. Samen met medestudenten uit andere studierichtingen ontwikkelde zij twee innovatieve producten: Podosiri-yoghurt (Açai-yoghurt) en Açai Biochar.
De studenten verkopen hun yoghurt, zowel naturel als gezoet, op lokale evenementen om geld in te zamelen voor hun reis naar Nederland. Of zij uiteindelijk een bedrijf zullen opzetten op basis van hun onderzoeksresultaten is nog niet zeker. “We krijgen positieve reacties op onze producten,” aldus Cairo in gesprek met Suriname suriname. “Mensen zijn echt geïnteresseerd.”
De competitie brengt 24 studententeams uit 12 landen samen, waaronder Suriname, Bangladesh, Brazilië, Ghana, Kenia, Nederland, Oeganda, Vietnam, Nigeria, Ethiopië, Indonesië en Nepal. De missie is duidelijk: bijdragen aan de transformatie van het wereldwijde voedselsysteem.
Het team uit Suriname bestaat uit Nicole Abauna, Raïssa Doornkamp, Jasherel Wielzen, Rewita Kapoerchan, Lateefa Cairo en Rawina Matai. Ze werken sinds april intensief aan hun project, dat in september zijn hoogtepunt bereikt tijdens de Grand Finale op 30 september in Nederland.
Voor de eerste ontwikkelingsfase ontvingen de studenten een startbudget van 1000 euro. Als ze bij de top vijf eindigen, kunnen ze een geldprijs winnen. De uiteindelijke winnaar van de competitie krijgt bovendien de kans om door te stromen naar een volgende internationale ronde in Italië, waar aanvullende financiering en verdere productontwikkeling mogelijk zijn.
Cairo geeft aan dat haar afstudeeronderzoek enkele maanden heeft geduurd en dat het project een waardevolle brug slaat tussen wetenschap en ondernemerschap. “Als we winnen, kunnen we een vervolgproject opzetten en onze producten op grotere schaal ontwikkelen,” zegt ze hoopvol.
Het team hoopt op brede steun vanuit de gemeenschap om hun deelname in Nederland mogelijk te maken en Suriname internationaal op de kaart te zetten als bron van duurzame voedselinnovatie.