Sporttoerisme

door

MET HET OOG op de komende ontwikkelingen van olie en gas is het de vraag of toerismedeskundigen zich moeten buigen over een mogelijke groei van het sporttoerisme in Suriname. Daarbij kan gedacht worden aan supporters die meereizen met hun nationale teams of clubs. Zulke evenementen krijgen publiciteitsaandacht en leveren marketingvoordeel op, wat daarmee in het geval van Suriname, nog meer positieve bekendheid geeft aan het land. Naast de andere vormen van toerisme, zou dat mogelijk een aanvulling kunnen zijn op de bestaande 100.000 tot 150.000 toeristen jaarlijks.
Sportbestuurders hebben het voor elkaar hebben gekregen om tot ver na de jaren 1955 zowel nationale voetbalselecties als clubs naar Suriname te halen. Zo was het land de ‘waka pasi’ van onder meer Braziliaanse topclubs. Maar ook uit andere Zuid-Amerikaanse en Europese landen zijn er nationale of clubteams op bezoek geweest. Recentelijk kreeg Natio een uitnodiging uit Argentinië voor een oefenpartij, maar de SVB sloeg het aanbod af wegens geldgebrek. Curaçao heeft wel toegehapt.

Helaas, er is geen informatie teruggevonden waaruit het financiële rendement of de toeristische betekenis blijkt van de vele buitenlandse teams die er zijn geweest. Overigens, in die periode bestond nog niet het fenomeen van supporters die (in noemenswaardige aantallen) meereisden. Suriname stond wel flink in de belangstelling in de mondiale media. Van dat deel van de geschiedenis is ook bekend dat al gerenommeerde Surinaamse voetballers de kans kregen naar Brazilië en Nederland te gaan om direct ingezet te worden als beroepsvoetballer. Sommigen hebben het zelfs tot Oranje gebracht.
Met de olie- en gasopbrengsten wordt Suriname nooit meer hetzelfde, wordt gezegd. Maar er wordt aan toegevoegd dat de verkregen geldmiddelen op een verstandige manier moeten worden aangewend. Nu toerisme booming is, en mocht blijken dat sporttoerisme daartoe een grotere bijdrage kan leveren, is het zaak dat er serieus naar wordt gekeken en direct spijkers met koppen geslagen worden.
Om het aantrekkelijk te maken voor toeristen is de basis voor het succes onder meer het scheppen van condities die voldoen  aan de wensen van en het aanbod aan de toerist, ook op sportgebied. Daar schort het nog grotendeels aan. Aangepaste vliegroutes en makkelijke toegankelijkheid tot Suriname zijn belangrijke vereisten. De klantvriendelijkheid bij vooral het winkelpersoneel moet flink opgeschroefd worden. Sporters en supporters geven wat geld uit, maar zullen een klantonvriendelijk klimaat links laten liggen.
De meeropbrengsten in de economie moeten een toegevoegde waarde zijn voor de hoekstenen die het land welvarender moeten maken. Voor wat betreft internationale sportcontacten ziet de opstap naar sportuitwisseling zoals in het grijze verleden, er rooskleurig uit en kan de Surinaamse sporter zijn vleugels verder uitslaan.