SML-voorzitter Verwey: ‘Het meest uitdagende is de mindset veranderen’

Tekst Marinio BalsemhofBeeld SML
PARAMARIBO — “Het eerste prof seizoen van Suriname, de Suriname Major League (SML) is geslaagd. Ik ben zeer content. Zeker met de manier waarop wij de organisatie hebben kunnen opzetten en het vertrouwen dat wij hebben vanuit de teams en het bedrijfsleven. Niet alles was perfect, maar dat mag in vijf maanden tijd ook niet verwacht worden”, zegt Rolf Verwey, voorzitter van de SML. Hij concludeert dat zijn team goed werk heeft gedaan.

“Het is een nieuwe omgeving die je aan het maken bent, ook voor de clubs die al zoveel jaren iets anders gewend waren”

Het heeft een compleet nieuwe organisatie opgestart die in een aantal maanden een nieuwe competitie met nieuwe voorschriften en eisen heeft afgedraaid. Het werk heeft het kunnen doen met het vertrouwen van de Wereldvoetbalbond (Fifa), de SVB en de clubs, aldus de SML-topman. De medewerkers hebben dagen lang baanbrekend werk verricht. “Het is een lang proces. Wij onderschatten het vaak. Wij willen vaak direct resultaat zien. Ik ben daarom tevreden over alle vooruitgang, hoe klein die ook is.”
De medewerkers van de SML zijn erg intensief met de clubs bezig. “Zeker één of twee avonden per week”. Daarnaast is de voorzitter ook tevreden over de mensen achter de schermen. Volgens hem heeft een groep studenten ook belangrijk bijgedragen aan de organisatie.
De SML-voorzitter is tevreden over de participatie van de clubs. Er moet echter veel meer dan dat gebeuren om de SML naar het niveau te brengen dat men voor ogen heeft. De grootste uitdaging hierbij is dat de Surinaamse clubs te weinig mogelijkheden hebben. De zaken om hen op dat niveau te brengen van wat men op termijn van een professioneel georganiseerde club mag verwachten, hebben zij op dit moment nog niet in orde. Dat hadden zij bij de SML voorzien, omdat het een traject is dat afgelegd moet worden.
“Wij hebben daarom gekozen voor een transitie fase van vier jaar en dan moet alles in orde gebracht worden”, zegt Verwey. Belangrijk in het proces is dat de clubs eerst onderricht moeten worden. Zij moeten weten wat het inhoudt om over alle lagen een professionele organisatie te hebben. Daarbij is communicatie erg belangrijk. “Het voornaamste voor ons is dat de verenigingen moeten weten waar zij aan toe zijn.”
Verwey spreekt van een zwaar eerste seizoen. “Het is een nieuwe omgeving die je aan het maken bent, ook voor de clubs die al zoveel jaren iets anders gewend waren. Het is altijd moeilijk om de mindset te veranderen en ik denk dat dat het meest uitdagende is. En dan niet alleen de clubs, maar alles wat daaromheen zit.” De voorzitter denkt daarbij aan onder andere de scheidsrechters en leveranciers. “We moeten naar een andere mindset. We zijn te snel tevreden.”

“Je moet op termijn de omschakeling maken naar club branding en van daaruit naar spelers branding. Ik weet niet of het al in het nieuwe seizoen zal lukken”

SML-voorzitter Rolf Verwey: ““Het is een lang proces. Wij onderschatten het vaak.” [Beeld: screenshot STVS Sport]Meer bezoekers trekken
SML zet ook in op toename van het aantal stadionbezoekers bij alle wedstrijden. Dat moet getild worden naar aantallen zoals bij wedstrijden tussen Robinhood en Transvaal, de twee clubs die bijna een maand geleden de finale gespeeld hebben om de eerste SML-titel. Hij ziet voor het verhogen van het aantal bezoekers bij wedstrijden ook een rol voor de verenigingen. “Zij moeten ervoor zorgen dat het niveau van het product voetbal dat zij leveren omhoog moet en aantrekkelijker wordt. Dat kan alleen alles alle geledingen van de clubs goed samenwerken, want geen enkele schakel is onmisbaar.
De branding is het afgelopen seizoen veel al van de SML gekomen, een bewuste strategie overigens, omdat het een nieuwe organisatie is. “Maar je moet op termijn de omschakeling maken naar club branding en van daaruit naar spelers branding. Ik weet niet of het al in het nieuwe seizoen zal lukken of het seizoen daarna. Het is nu veel handjes vasthouden. De grote vraag is wanneer laat je deze handjes los. Ze moeten niet te lang worden vastgehouden, anders blijft er een soort afhankelijkheid.
Verwey noemt de participatie vanuit het bedrijfsleven goed. De SML heeft drie grote partners. Hij hoopt dat ze in de naaste toekomst nog meer kunnen doen met de League. “De SML moet echt een brand worden”, benadrukt hij. Als zij dat voor elkaar kunnen krijgen, is er zeker een goede toekomst voor de nieuwe organisatie weggelegd.
Voor de beeldvorming van de SML was het belangrijk dat alle wedstrijden live te volgen waren. Als alles goed verloopt, zal dit het komende seizoen worden uitgebreid tot het digitale platform. Hiermee kunnen meer mensen worden …

...