SLM is Casas US$ 3 miljoen schuldig

door

De Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) heeft een openstaande schuld van ongeveer US$ 3 miljoen bij de Civil Aviation Safety Authority Suriname (Casas), de burgerluchtvaartwaakhond van het land. Het bedrag betreft veiligheidsvergoedingen die via vliegtickets zijn geïnd, maar niet zijn afgedragen aan de autoriteit.
Stanley Betterson, president-commissaris van Casas, verklaarde tegenover de STVS dat het bedrag cruciaal is voor de uitvoering van de wettelijke taken van de instantie. “Deze gelden worden gebruikt om buitenlandse luchtvaartinspecteurs in te huren en om de luchtvaartveiligheid op peil te houden. Dat is geen goedkope aangelegenheid,” aldus Betterson.
Volgens hem heeft de KLM haar verplichtingen wel voldaan, maar bleef de bijdrage van de SLM uit. Hierdoor kampt Casas met ernstige financiële tekorten. “Het gaat hier niet om de SLM aan te vallen, maar het belemmert onze mogelijkheid om onze taken uit te voeren,” stelt Betterson.
De financiële achterstand heeft directe gevolgen. Zo is de SLM momenteel niet in staat om zelfstandig naar Europa te vliegen vanwege een luchtvaartverbod dat door de Europese Unie is opgelegd aan Surinaamse luchtvaartmaatschappijen. Dit verbod is ingesteld vanwege onvoldoende vertrouwen in het nationale toezicht op de luchtvaartveiligheid.
Hoewel SLM nog steeds vluchten naar Amsterdam uitvoert, gebeurt dit momenteel via een wet-lease-constructie met een Duitse maatschappij. “De veiligheidsvergoeding is recentelijk verdubbeld en geldt nu voor zowel vertrekkende als aankomende passagiers,” meldt Betterson. Dit moet Casas enige ademruimte geven om haar operaties voort te zetten.
De president-commissaris hoopt binnenkort opnieuw met de leiding van de SLM aan tafel te gaan om afspraken te maken over het voldoen van de achterstallige betalingen. “Als er geen oplossing komt, dreigt de luchtvaartsector in Suriname nog zwaardere klappen te krijgen,” waarschuwt hij.