Simone Badal pleit voor Caribisch kankeronderzoek

door

Simone Badal, senior docent aan de University of the West Indies, benadrukt in gesprek met Suriname suriname de dringende noodzaak van een op maat gemaakt systeem voor kankeronderzoek en -behandeling in het Caribisch gebied. Volgens haar zijn de huidige systemen niet afgestemd op mensen uit deze regio of het Afrikaanse continent.
“Het bestaande systeem voor kankerbehandeling is grotendeels gebaseerd op onderzoek en medicatie die zijn getest op personen met een witte achtergrond,” stelt Badal. “De gebruikte cellijnen in deze onderzoeken zijn voornamelijk afkomstig van witte mensen. Daardoor is de effectiviteit van behandelingen bij mensen met een gekleurde achtergrond niet altijd gegarandeerd.”
Badal pleit daarom voor wetenschappelijk onderzoek dat specifiek gericht is op de ontwikkeling van kankercellen bij mensen uit het Caribisch gebied. “Als we willen dat medicatie effectief werkt voor gekleurde personen, moet deze gebaseerd zijn op onze genetische en biologische kenmerken.”
Ze legt uit dat de ontwikkeling van medicijnen meerdere fasen kent. De eerste fase richt zich op de ontwikkeling van geneesmiddelen die aansluiten bij de genetische achtergrond van mensen uit het Caribisch gebied en Afrika. Daarna volgen tests op dieren en uiteindelijk op mensen. “Voor dit soort onderzoek is echter veel financiering nodig,” benadrukt Badal.
Volgens haar worden veel kankermedicijnen nog altijd voornamelijk getest op witte proefpersonen. “Daarom was ik aanwezig bij ACTIF2025, om aandacht te vragen voor de noodzaak van eigen onderzoeksstructuren in het Caribisch gebied en Afrika. Het is tijd dat we als gemeenschap zelf investeren in onderzoek en in medicatie die beter aansluit op ons lichaam en onze leefomstandigheden.”
Tijdens het forum toonden enkele aanwezigen interesse in haar pleidooi. “Maar interesse alleen is niet genoeg. Er moeten ook concrete stappen worden gezet. We moeten ergens beginnen, want kanker is wereldwijd de op één na grootste doodsoorzaak.”
Over de rol van overheden binnen de Caricom zegt Badal: “Ik weet niet precies in hoeverre de verschillende regeringen betrokken zijn, maar er is wel aandacht vanuit de Caricom-landen. Ik weet dat Jamaica al middelen heeft vrijgemaakt om onderzoek mogelijk te maken. Dat is een stap in de goede richting. Elke regering heeft haar uitdagingen, maar het is cruciaal dat we samen investeren in onderzoek en medicatie die ons ten goede komt.”
Ze pleit daarom voor de oprichting van een speciale Caricom-organisatie die zich toelegt op kankeronderzoek en -bestrijding. “Na mijn paneldiscussie tijdens ACTIF geloof ik dat er deuren zullen opengaan.”
Badal wijst daarnaast op het belang van bewustwording in de regio. “Er is zeker bewustzijn over de impact van kanker – velen, waaronder ikzelf, hebben dierbaren aan deze ziekte verloren. Maar we staan te weinig stil bij de vraag: waarom werken sommige medicijnen bij ons minder goed dan bij witte mensen? Daarom hebben we eigen systemen, eigen medicatie en eigen testmodellen nodig.”