Shata werkt samen met internationale influencers om toerisme boost te geven

door Ivan Cairo

PARAMARIBO — In een strategische koerswijziging om de toerismesector nieuw leven in te blazen, gaat de Suriname Hospitality and Tourism Association (Shata) samenwerken met internationale reisbloggers en influencers. Doel is om Suriname internationaal sterker te profileren als aantrekkelijke vakantiebestemming.

Deze samenwerking maakt deel uit van een bredere inspanning om het toerisme te moderniseren en de kwaliteit van dienstverlening in de sector te verbeteren. “We denken niet meer lokaal, we denken globaal”, zegt Shata-voorzitter Egon von Foidl tegen de Ware Tijd. “Suriname heeft zich veel te lang enkel op de Nederlandse markt gericht, omdat dat makkelijk was: gedeelde taal, historische banden. Maar als we echt willen groeien als toeristische bestemming, moeten we breder denken.”

“Als je een hub wil zijn, moet je daar ook de infrastructuur voor hebben. Zelfs met de lopende renovaties voldoet de luchthaven niet aan de eisen van een echte hub”Shata-voorzitter Egon von Foidl

Shata richt zich nu op markten in Europa, Azië en vooral Amerika, vanwege de geografische nabijheid en het toeristische potentieel van meer dan vierhonderd miljoen mensen. “Het actieplan voor 2025-2026 is momenteel in ontwikkeling”, aldus Von Foidl. “In het verleden beperkten we ons tot toerismebeurzen in Nederland en deelden we folders uit in de hoop dat dat voldoende zou zijn. Maar dat is niet meer van deze tijd. We evalueren nu waar de werkelijke impact ligt en stemmen onze aanpak daarop af.”

Influencers en reisjournalisten

Een belangrijk onderdeel van Shata’s nieuwe strategie is het inzetten van influencers en reisjournalisten voor authentieke en brede internationale aandacht. “We geloven sterk in het uitnodigen van deze stemmen naar Suriname, zodat ze het land zelf kunnen ervaren en hun indrukken vervolgens delen met hun enorme achterban”, legt Von Foidl uit. “Een enkele influencer kan tien tot vijftien miljoen mensen bereiken. Dat is veel effectiever dan folders uitdelen aan enkele honderden bezoekers op een beurs.”

In februari verwelkomde Shata drie prominente reisbloggers, onder wie één van China’s meest invloedrijke reisjournalisten met meer dan vijf miljoen volgers. “Hij is de grootste en bekendste Chinese reisblogger en hij schreef zeer positief over Suriname”, aldus Von Foidl.

Ook twee Amerikaanse influencers bezochten het land. Gezamenlijk hebben zij een bereik van ruim twintig miljoen volgers. “Als we zulke aantallen blijven bereiken, heeft dat een transformerend effect. Daarom gaan we nog meer internationale influencers en journalisten uitnodigen.”

Obstakels aanpakken

Ondanks het optimisme blijven er praktische hindernissen die de toeristische ontwikkeling van Suriname belemmeren. De luchtverbindingen zijn het grootste struikelblok. Een reis van de Verenigde Staten naar Suriname vereist meestal een overstap via Aruba, Curaçao of Georgetown, wat de reis omslachtig en tijdrovend maakt. “We zijn in gesprek om te kijken of directe vluchten van Amerikaanse carriers mogelijk zijn”, bevestigt Von Foidl.

Maar ook reizen vanuit Europa naar Suriname geeft uitdagingen. “Vanuit Europa hebben we KLM en SLM, maar de ticketprijzen zijn een veelgehoorde klacht. Een vlucht van Nederland naar Shanghai kost vijfhonderd dollar, maar een ticket van Paramaribo naar Amsterdam kost al gauw 1.200 dollar. Die ongelijkheid schrikt reizigers af.”

Ook de aankomst op de Johan Adolf Pengel-luchthaven te Zanderij laat te wensen over. Het ontbreken van passagiersbruggen, een verouderd bagagesysteem en trage immigratieprocedures zorgen voor een matige eerste indruk. “We werken samen met de immigratiedienst om de service te verbeteren”, zegt Von Foidl.

Hij kondigt aan dat zestig immigratieambtenaren een customer service-training zullen krijgen. “Hopelijk wordt de aankomstbeleving daarmee beter.” Ook het bagagecarrousel is een knelpunt. “Als er twee of drie vluchten tegelijk aankomen, ontstaan er logischerwijs problemen.”

Daarnaast is er veel onduidelijkheid rond de toeristenvisumaanvraag. Dit onderwerp is besproken met de autoriteiten, vooral als het gaat om de nieuwe aanvraagformulieren. Shata onderhoudt rechtstreeks contact met het bedrijf dat de logistieke verwerking van visa verzorgt. “Veel reizigers kopen een visum en krijgen bij aankomst toch problemen. Dat is onacceptabel. We zijn druk bezig met het vereenvoudigen van het visumformulier en boeken goede vooruitgang.”

Suriname herpositioneren

Om het land beter in de markt te zetten, heeft Shata communicatie-expert Karin Refos aangetrokken. Samen wordt gewerkt aan een herkenbare en onderscheidende slogan voor Suriname, die zal dienen als basis voor een wereldwijde marketingcampagne. “We zitten pas een paar maanden in deze leiderschapsrol, maar de branding en het marketingplan zijn volop in ontwikkeling”, zegt Von Foidl.

Over de vaak gehoorde ambitie dat Suriname zou kunnen uitgroeien tot een regionale luchtvaarthub, is Von Foidl kritisch. “Als je een hub wil zijn, moet je daar ook de infrastructuur voor hebben. Met één bagageband red je dat niet. Zelfs met de lopende renovaties voldoet de luchthaven niet aan de eisen van een echte hub. We zullen de luchthaven serieus moeten verbeteren of zelfs een nieuwe moeten bouwen. Ik hoop dat ik ongelijk …

...