Regionale veerdienst start op zijn vroegst pas later dit jaar

door

BRIDGETOWN — De eerste schepen van de Connect Caribe-veerdienst, die eigenlijk eind vorig jaar operationeel had moeten worden, gaan nu pas op zijn vroegst voor het einde van dit kwartaal varen. Volgens Andre Thomas, baas van het op Barbados gevestigde Pleion Group Inc., waar Connect Caribe deel van uitmaakt en dat het initiatief voor het project heeft genomen, heeft “de complexiteit van het opstarten van het grootschalige project tot vertraging geleid”.

Het regionale ferrynetwerk werd vorig jaar met veel tamtam aangekondigd en is bedoeld om decennialange tekortkomingen in het vracht- en passagiersvervoer in het Caribisch gebied aan te pakken. Op die manier moet de handel tussen de verschillende (ei)landen bevorderd worden en vooral goedkoper gemaakt worden.

“Wij zijn wij van mening dat het resultaat een nieuwe standaard zal zetten voor regionale connectiviteit en handelsefficiëntie”Andre Thomas – Connect Caribe

Met de Jampur Group uit Dubai zijn afspraken gemaakt dat minimaal tien schepen voor het project beschikbaar worden gesteld. In eerste instantie zullen Trinidad & Tobago, Barbados en Guyana van de veerdiensten gebruik kunnen maken, maar ook zijn er plannen om Saint Lucia, Saint Vincent and the Grenadines, Grenada, Dominica, Antigua én Suriname te laten participeren.

Later zou dit kunnen worden uitgebreid met nieuwe eilandroutes in het Caribisch gebied. De eerste boot had eigenlijk al in augustus vorig jaar moeten gaan varen, maar de start is herhaalde malen uitgesteld.

“Een belangrijke factor voor de nieuwe vertraging is de integratie van de Amerikaanse Maagdeneilanden (USVI) in het bedrijfsmodel van Connect Caribe. Deze regio is van cruciaal belang voor het project”, aldus Thomas.

Hij benadrukt dat het succes van de veerdienst afhankelijk is van volle containervrachten, wat noodzakelijk is voor de duurzaamheid van deze particuliere onderneming. “Hoewel dit proces langer heeft geduurd, zijn wij van mening dat het resultaat een nieuwe standaard zal zetten voor regionale connectiviteit en handelsefficiëntie,” zei hij.

Speciale vrachtschipoperatie

Bij de lancering zal Connect Caribe een groot schip inzetten dat vaart tussen Barbados, St. Vincent, Grenada, St. Lucia, Trinidad en Dominica. Daarnaast zal een speciale vrachtschipoperatie starten op de route Barbados-Trinidad-Suriname-Barbados, terwijl een andere vrachtdienst zich zal richten op de USVI-route.

“We kijken ernaar uit om in het eerste kwartaal te beginnen,” verzekerde Thomas. “Het is het wachten waard.” Het is nog altijd onduidelijk of Suriname in de eerste fase van het naar schatting vijftig miljoen US dollar kostende project zal worden opgenomen. Voor zover bekend is er nog geen contact is geweest tussen Connect Caribe met de Surinaamse overheid of bevoegde instanties.

“Maar Suriname speelt een cruciale rol bij de opzet van een maritieme corridor in de regio. Vooral vanwege de agrarisch potentie die het land heeft en op termijn de olie- en gasactiviteiten die gaan plaatsvinden. Het land kan bijvoorbeeld veel groenten en fruit exporteren, waar de hele regio van profiteert. Dus Suriname’s bijdrage zal van essentieel belang zijn”, zei Thomas tegen vorig jaar tegen de Ware Tijd.