Profbasketballer Gavin Kensmil in ‘unfamiliar territory’

door

Momenteel bevindt Gavin Kensmil zich in “unfamiliar territory“, zoals hij het zelf beschrijft. Het is namelijk voor het eerst dat hij echt zonder club zit. Maar volgens zijn agent moet dit geen probleem zijn, omdat er verschillende windows zijn om een ploeg te vinden. Ondanks die geruststelling van zijn zaakwaarnemer vindt de Surinaamse profbasketballer de situatie lastig omdat hij dit niet gewoon is.

Tekst Desney Romeo

Beeld privécollectie

Kensmil, 26 jaar, zegt in gesprek met de Ware Tijd dat er vaak wordt gezegd dat het moeilijk is om in de NBA te spelen, maar volgens hem is het nog moeilijker om in de Europese topcompetities aan de bak te komen als buitenlander. Per club mogen er namelijk een beperkt aantal buitenlanders deelnemen. Als voorbeeld noemt hij Frankrijk, waar, in de divisie waar hij zat, een ploeg slechts één Amerikaan mag contracteren. Er mogen verder slechts twee spelers met een non-EU-paspoort wat zaken niet bepaald makkelijk maken.

“Ik ben een perfectionist en weet dat ik meer zou kunnen betekenen voor mijn ploeg”

Dat hij nog geen nieuwe club heeft gevonden, kan liggen aan de blessure waar hij de afgelopen competitie last van had. Volgens zijn agent zijn de teams ‘voorzichtig’. Ook het feit dat hij met C’Chartres Métropole Basket (kort Chartres Basket) is gedegradeerd uit Élite 2 van de Franse profbasketbalcompetitie, is op zich een minpunt.

Ondanks dit alles blijft Kensmil professioneel en zegt hij dat hij weet dat hij een call zal krijgen. In de tussentijd zal hij zijn conditie op peil houden bij zijn oude college, de Stephen F. Austin State University in Nacogdoches, Texas (Verenigde Staten). Van de huidige The Lumberjacks-coach Matt Braeuer mag hij erbij zijn, wat goed uitkomt in deze periode. In principe kan de Surinamer in de Verenigde Staten 1×24 in de gym bezig zijn, wat heel voordelig is.

Blessureleed

Kensmil, die donderdag naar de Verenigde Staten vliegt, genoot de afgelopen maanden van zijn vakantie in Suriname. Terugblikkend op het afgelopen seizoen zegt hij dat hij ondanks de blessures individueel toch goede cijfers neerzette. Echter, Chartres eindigde op de laatste plaats van de Élite 2-competitie in Frankrijk en degradeerde, wat voor de basketballer toch meer zegt dan zijn goede statistieken. “Ondanks dat je in de top 10 zit van de league gaat het uiteindelijk om wat je ploeg presteert. Ik ben een perfectionist en weet dat ik meer zou kunnen betekenen voor mijn ploeg.” Kensmil was de tweede topscorer van zijn team met 14,5 punten en de beste rebounder met 7,5 rebounds en had verder 2,8 assists en 1,5 steals in de negentien wedstrijden waarin hij meedeed.

Hij zegt dat er een aantal redenen zijn waarom het niet goed is gegaan. De Surinamer kwam vorig jaar bij Chartres, dat was gepromoveerd van de derde naar de tweede divisie. Hij was overgekomen van de eerstedivisieploeg Aix-Maurienne Savoie Basket, waar hij, naar zijn zeggen, met heel veel talentvolle spelers speelde, waardoor hij zijn kunnen niet echt kon laten zien. In samenspraak met zijn agent werd toen de overstap gemaakt naar Chartres, waar hij aan meer speeltijd zou komen en zodoende kon laten zien wat hij waard was om de aandacht te trekken van topteams.

Echter, het noodlot sloeg toe, nadat hij al tijdens de tweede training geblesseerd raakte. Het bleek een oude blessure te zijn die de kop weer had opgestoken. Door de kwetsuur was hij voor lange tijd uitgeschakeld. Het ging om een vervelende heupblessure, die tijd nodig had om te helen.

Na twee maanden aan de kant te zijn geweest, waagde hij het weer in oktober, maar door een misstap ging het weer fout. Na de arts te hebben geraadpleegd, was hij weer twee maanden aan de kant. Bij terugkeer bleek dat hij nog steeds last had van zijn heup. Na een maand kwam hij terug en speelde in een belangrijke wedstrijd 35 minuten, wat weer zijn tol heeft geëist, daar zijn hamstring eraan moest geloven.

Uiteindelijk was Kensmil na twee weken weer inzetbaar en kon hij de competitie uitspelen. Zijn cijfers lieten blijken dat hij weer de oude was, maar het gat dat zijn team had om in de Élite 2 te blijven was te groot. De ploeg verloor 29 van de 38 duels. Echter, individueel bekeken eindigde hij het seizoen sterk.

Nationale selectie Suriname

Hoewel Kensmil al enkele jaren Surinames beste basketballer is, heeft hij op seniorenniveau niet voor Suriname gespeeld. Bijvoorbeeld is 2018 toen het Caribisch kampioenschap in de Anthony Nesty Sporthal werd gehouden of daarna toen er aan 3 tegen 3 toernooien werd meegedaan. Gevraagd waaraan dat ligt, zegt Kensmil dat er een aantal redenen zijn waarom hij niet voor de selectie uitkomt. “Ten eerste is basketbal mijn werk en geen recreatie, zoals het is voor de spelers in Suriname. Mijn antwoord moet niet worden geïnterpreteerd alsof ik neerkijk op de spelers hier, dat is namelijk helemaal niet het geval. Maar de harde realiteit is, net als wat er speelt bij de Surinaamse Voetbalbond met de diaspora spelers, dat de gap heel groot is.” Hij wijst er bijvoorbeeld op dat er in Suriname niet genoeg wordt getraind, wat volgens hem in principe oplosbaar is.

Omdat basketbal zijn werk is, meent Kensmil dat hij om compensatie zou moeten vragen, “wat op zich ook niet het grootste probleem is”. “Maar voor mij ging het meer om mijn verzekering. Ik heb de vraag gesteld: ‘wat als er iets met mij gebeurt, wat dan?’ Als ik bijvoorbeeld moet worden geopereerd, wie doet dat, waar gebeurt dat en wie betaalt voor de rehabilitatie. Ik heb nooit een concreet antwoord hierop gekregen.”

Kensmil beseft dat er niet zoveel geld is, “maar het wordt dan gecompliceerd voor spelers die professioneel bezig zijn om voor hun land uit te komen”. “Wie betaalt de vluchten, hotels et cetera? Ik vraag niet om een vijfsterrenhotel, maar wel dat er bijvoorbeeld te allen tijde een fysiotherapeut ter beschikking moet zijn. Bij mij gaat het dus simpel om wat voor garanties ik heb als ik voor Suriname uitkom en er iets gebeurt, waardoor ik bijvoorbeeld zes maanden niet kan basketballen. Die vragen zijn nooit beantwoord, waardoor het voor mij dan moeilijk is om die stap te maken als professional.”

Kensmil verzekert ten overvloede: “Het is altijd mijn droom geweest om voor Suriname te spelen en Suriname op mijn borst te hebben, om in onze kleuren in de Anthony Nesty Sporthal te spelen. Maar zolang zaken niet zijn geregeld, is het moeilijk voor mij om die stap te maken.”

Hij denkt wel dat de SBA waarschijnlijk wil, maar vanwege andere prioriteiten en het gebrek aan financiën is het niet makkelijk. “Ik begrijp hun, hopelijk begrijpen zij mij ook. Het ideale zou zijn dat wij een middenweg kunnen vinden.”

Gavin Kensmil (7) scoort voor Chartres Basket, terwijl hij wordt belaagd door Nicolas Pavrette van Orléans Loiret Basket. Kensmil had team-highs 21 punten en zes rebounds, maar zijn ploeg verloor met 70-79.