Presidentsverkiezingen Guyana draaien om olie, ongelijkheid en vertrouwen

door

In aanloop naar de presidentsverkiezingen op 1 september, heeft de grootste oppositiecoalitie van Guyana, A Partnership for National Unity (APNU), begin juli parlementariër Aubrey Norton naar voren geschoven als uitdager van zittend president Irfaan Ali. Tegelijkertijd presenteerde de partij een campagneprogramma dat inzet op herverdeling van de olie-inkomsten, met onder meer een loonsverhoging van 35 procent voor ambtenaren, maandelijkse toelagen voor studenten en directe geldtransfers naar burgers.
De verkiezingen vinden plaats tegen de achtergrond van een ongekende economische omslag, aangewakkerd door grote olievondsten in zee. Sinds de ontdekking van het Stabroek-blok in 2015 is Guyana uitgegroeid tot een van de snelst groeiende economieën ter wereld.
Maar ondanks de miljardeninkomsten uit olie heeft het land nog altijd te maken met structurele armoede, werkloosheid en diepe sociale ongelijkheid.
President Ali, die uitkomt voor de regerende People’s Progressive Party/Civic (PPP/C), gaat de verkiezingen in met het voordeel van het zittend presidentschap en een verhaal van economische groei en grootschalige overheidsinvesteringen. Toch waarschuwen analisten dat stijgende inflatie en groeiende frustraties over ongelijke verdeling van welvaart, een risico vormen voor zijn herverkiezing.
“Het managen van verwachtingen in deze olieboom is steeds complexer”, stelt econoom Steven Debipersad, van de Anton de Kom Universiteit van Suriname en voorzitter van de Vereniging van Economisten in Suriname. Volgens hem probeert de oppositie deze spanningen politiek te benutten met een programma dat draait om herverdeling, maar dat ook vragen oproept over financiële houdbaarheid en institutionele capaciteit. “De voorstellen van APNU zijn politiek aantrekkelijk, maar de uitvoering vergt een sterk overheidsapparaat dat nu nog onvoldoende ontwikkeld is.”
Behalve sociaaleconomische thema’s spelen ook oude etnische en regionale loyaliteiten een rol in de Guyanese politiek. “Het kiesgedrag blijft sterk beïnvloed door etnische lijnen”, zegt Debipersad. “Dat beperkt de ruimte voor beleidsvoorstellen om het verschil te maken, tenzij partijen in staat zijn nieuwe kiezers buiten hun traditionele achterban aan te spreken.”
Ook internationale waarnemers kijken met belangstelling naar de verkiezingen. Volgens Jennapher Lunde Seefeldt, hoogleraar internationale betrekkingen aan Augustana University, heeft de olierijkdom de politieke verhoudingen in Guyana fundamenteel veranderd. “Wie aan de macht is, bepaalt wie toegang krijgt tot de olie-opbrengsten. Dat versterkt de spanningen in een land dat historisch al verdeeld is langs etnische lijnen.”
Volgens haar brengt de verdeeldheid binnen APNU bovendien een strategisch risico met zich mee voor Norton. “Als hij er niet in slaagt de coalitie werkelijk te verenigen, geeft dat de regeringspartij een belangrijk voordeel. Maar het groeiende wantrouwen onder burgers tegenover de PPP/C, en de diepe onvrede over corruptie, kunnen de oppositie alsnog wind in de zeilen geven.”
De verkiezingen worden nauwlettend gevolgd door internationale organisaties zoals de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), de Europese Unie en het Carter Center, vanwege zorgen over transparantie en integriteit.
Ondertussen richten alle partijen hun campagneboodschappen op de grote en jonge bevolkingsgroep, met beloften van directe voordelen. Maar, zo waarschuwt Seefeldt, echte geloofwaardigheid vergt meer dan korte termijn cadeaus: “Zonder concrete plannen voor het beheer van toekomstige olieprojecten, zullen veel van die beloften op losse schroeven staan.”
Bron: www.thedialogue.org
The post Presidentsverkiezingen Guyana draaien om olie, ongelijkheid en vertrouwen ..