Politica Roopram: ‘Mensen willen het verschil voelen in hun leven’

door Steven Seedo

PARAMARIBO — “De echte toets is niet of iemand vrouw, man of van een bepaalde afkomst is, maar of de burger daadwerkelijk verbetering ervaart. Leiderschap zit niet in geslacht of afkomst, maar in visie, daadkracht, ervaring en verbinding met het volk.” Dit zegt de Nederlandse politica Reshma Roopram (47), die is voortgekomen uit een invloedrijke Surinaamse politieke familie. De Ware Tijd sprak met haar naar aanleiding van het aantreden van Jennifer Geerlings-Simons, de eerste vrouwelijke president van Suriname.ADVERTISEMENT

Roopram noemt de benoeming van een vrouwelijke president “inspirerend en historisch”, maar ze waarschuwt voor overschatting van het symbolische. “Als de nieuwe president die waarden uitdraagt, kan ze daadwerkelijk verschil maken. De verwachtingen zijn hoog en het volk kijkt kritisch mee. Het land staat voor grote sociaaleconomische uitdagingen. Mensen voelen zich onvoldoende gehoord, terwijl het dagelijkse leven voor velen steeds zwaarder wordt. Politiek gaat niet over beloftes of symboliek, maar over tastbare verbetering. Dáár moeten bestuurders op worden afgerekend.”

“Na jaren van beloftes, corruptieschandalen en economische tegenslag is het vertrouwen kwetsbaar. Leiders moeten dat beseffen en niet langer oude politiek bedrijven”Reshma Roopram

Volgens Roopram is de eerste stap duidelijk: verlichting bieden aan wie die het hardst nodig heeft. “Je kunt de staat van een land aflezen aan hoe de overheid omgaat met de meest kwetsbare inwoners. De regering moet inzetten op gerichte compensatie, aangepaste regelgeving en directe ondersteuning aan mensen die dreigen weg te zakken. Daar ligt de basis van echte verandering.”

Nieuwe bestuurscultuur

De Surinaamse politiek wordt al decennialang gekenmerkt door etnische segmentatie. Ondanks officiële stellingen van inclusiviteit, wijst Roopram op de realiteit achter de façade. “Wie sociale media volgt, ziet hoe diep etnisch denken nog is geworteld. Politici hebben een voorbeeldrol om dit te veranderen. Zij moeten actief opstaan tegen racisme, uitsluiting en discriminatie. Inclusie moet zichtbaar zijn in beleid én praktijk.”

Volgens Roopram is er dringend behoefte aan een nieuwe bestuurscultuur waarin het volk centraal staat. “Te vaak wordt beleid top-down opgelegd, zonder binding met de realiteit van de wijken en dorpen. Echte verandering ontstaat van onderop, vanuit mensen die zich gehoord en gezien voelen.”

Op de vraag of ze zelf een actieve bijdrage zou willen leveren aan Surinaamse vernieuwing zegt ze: “Suriname heeft genoeg talent in huis. Mijn bijdrage zou zijn om processen te ondersteunen die jongeren ruimte en verantwoordelijkheid geven. Vernieuwing betekent dat oudere generaties bewust plaatsmaken en jonge mensen het vertrouwen krijgen.”

Diaspora-initiatieven

De relatie tussen Nederland en Suriname biedt kansen, maar Roopram is kritisch over de effectiviteit van diaspora-initiatieven. “Veel projecten blijven steken in symboliek of gesloten netwerken. Echte impact ontstaat alleen als de politiek samen optrekt met de gemeenschap. Niet praten over de men sen, maar met de mensen. Dat geldt voor Nederland én Suriname.”

Ze pleit daarom voor duurzame, wederkerige samenwerkingen. Vooral in samenwerking tussen vrouwen ziet ze potentieel voor structurele versterking. “Wat we nodig hebben is geen eenmalig congres, maar een levendig netwerk. Een samenleving waarin vrouwen uit beide landen elkaar versterken, ervaringen delen en kennis uitwisselen. Daar ligt kracht in verbinding op lange termijn.”

Roopram noemt het Surinaamse volk veerkrachtig, maar ook moe. “Na jaren van beloftes, corruptieschandalen en economische tegenslag is het vertrouwen kwetsbaar. Leiders moeten dat beseffen en niet langer oude politiek bedrijven. Het gaat niet om wie je bent, maar wat je doet. De enige maatstaf die telt, is of mensen het verschil voelen – in hun leven, in hun kansen, in hun boodschappenmandje.”

De uitdagingen zijn groot, maar volgens Roopram is het nog niet te laat. “Als het bestuur luistert, als het beleid zich richt op de mensen en als jongeren serieus worden genomen, dan is er hoop. Maar het vraagt durf. De vraag is: ‘wie durft oprecht te kiezen voor het volk?’”

Achtergrond

Roopram, geboren in Nederland, is voormalig wethouder (een soort plaatselijk minister) en voormalig fractievoorzitter van de Partij van de Arbeid in de gemeenteraad (lokaal parlement) van de kleine Nederlandse stad Barendrecht (ongeveer 22 vierkante kilometer). Ze was in 2021 in de race om partijvoorzitter van de PvdA te worden.

Roopram was eerder model en werd in april 2001 zelfs gekozen tot Miss Universe Nederland. Tegenwoordig werkt ze als programmaleider bij FNO, een sociaal vermogensfonds dat zich inzet voor én met mensen in kwetsbare situaties in Nederland.

Haar familie speelde een prominente rol in de Surinaamse politiek. Oom Ram Sardjoe was vicepresident namens de VHP. Aan vaderskant was de arts Sewraam Rambaran Mishre jarenlang minister en vicepremier.

Politiek was thuis dagelijkse kost. “Mijn moeder werkte bij de griffie van de Staten van Suriname (nu De Nationale Assemblee, … red.) en sprak met respect over figuren als Jagernath Lachmon en Johan Adolf Pengel en vertelde me ook verhalen over Henck Arron en …

...