Operators meten zich in spectaculaire Caterpillar-wedstrijd

Tekst en beeld Edwien Bodjie

WANICA — “Het is eigenlijk een kwalificatie voor het wereldkampioenschap voor machine-operators, want de allerbeste operators in Suriname zullen het opnemen tegen deelnemers uit veertig landen later dit jaar”, legt Megan Lehé, marketingmanager van Surmac, uit aan de Ware Tijd. Zaterdag stond het bedrijfsterrein aan de Martin Luther Kingweg volledig in het teken van de Global Operator Challenge 2025. Het werd een showcase van vakmanschap, kracht en precisie, omlijst door demonstraties, activiteiten en een ongedwongen familiesfeer.

Twintig ervaren machine-operators afkomstig van verschillende bedrijven – onder meer Newmont, Kuldipsingh, Haukes en Zijin – betraden het parcours om hun vaardigheden te tonen op diverse Caterpillar-machines. Graafmachines en bulldozers werden ingezet voor drie uitdagende proeven. “Daarbij draait alles om precisie, veiligheid en snelheid”, verklaarde Lehé uit. “Een klein foutje, zoals het laten vallen van een onderdeel of het raken van een object buiten de afgebakende zone, kan directe strafpunten opleveren. Elk detail wordt nauwkeurig gevolgd door de jury en digitaal geregistreerd.”

“Het zijn topmensen die elke dag onder hoge druk veilig en efficiënt werken. Deze dag is ons moment om te zeggen: ‘jullie zijn onmisbaar’”Surmac-marketingmanager Megan Lehé

De inzet was hoog: de winnaar ontving niet alleen een weekendarrangement in Hotel Radisson (voorheen Krasnapolsky), maar mag Suriname ook vertegenwoordigen in de regionale halve finale in Brazilië. Daarna volgt de wereldfinale in Las Vegas, waar de operators het zullen opnemen tegen regionale kampioenen. Giovanni Kromokarso van Newmont Suriname werd zaterdag de winnaar. Op de tweede plaats eindigde Richard Saridin van Haukes en op plek drie Johan Tammenga van Pelican Contracting.

Dat Surinaamse operators nu de mogelijkheid hebben om mee te doen in een internationale competitie, ziet Lehé als een grote stap. Surmac is onderdeel van de Kersten Group en de officiële dealer van Caterpillar in Suriname. Dankzij die samenwerking zijn operators in staat om zich te meten met collega’s uit de rest van de wereld. “We zijn lokaal geworteld, maar dankzij onze connectie met Caterpillar wereldwijd kunnen we onze mensen een podium bieden dat letterlijk tot in Las Vegas reikt. Het is een kans om Surinaams vakmanschap internationaal te tonen.”

Meer dan een spel

Volgens Lehé is de Operator Challenge veel meer dan een spectaculaire show. “Het is een manier om het vakmanschap van operators zichtbaar te maken. Deze mannen en vrouwen voeren dagelijks zwaar en vaak risicovol werk uit, in de mijnbouw, infrastructuur en andere sectoren. Vandaag krijgen ze een podium om te laten zien hoe bijzonder hun vaardigheden zijn.”

Ze benadrukt dat operators vaak in moeilijke omstandigheden werken: in de mijnen, in ruig terrein of juist in drukke binnensteden waar voetgangers, auto’s, gebouwen en kabels de marges extreem klein maken. “Bij graafwerkzaamheden is het niet alleen de bovengrond waar je rekening mee moet houden. Ondergronds liggen waterleidingen, EBS-kabels, Telesur-verbindingen. Eén verkeerde beweging of inschattingsfout kan enorme schade veroorzaken. Het vergt vakmanschap, concentratie en ervaring om dit werk veilig te doen. En dat wilden we vandaag zichtbaar maken.”

Voor veel toeschouwers was het evenement een eyeopener. Operators worden vaak gezien als mensen die ‘gewoon machines besturen’, maar de praktijk is veel complexer. “We moeten dit werk eren”, vindt Lehé. “Het zijn topmensen die elke dag onder hoge druk veilig en efficiënt werken. Zonder hen zouden mijnbouwprojecten, infrastructurele werken of zelfs simpele graafwerkzaamheden niet mogelijk zijn. Deze dag is ons moment om te zeggen: ‘jullie zijn onmisbaar’.”

Familiesfeer en demonstraties

Het evenement was gratis toegankelijk voor publiek en trok een breed gezelschap van gezinnen, collega’s en geïnteresseerden. Terwijl de operators hun proeven aflegden, konden bezoekers genieten van demonstraties met zware machines en speciale activiteiten voor kinderen. “We willen er een echte Surmac-dag van maken”, zei Lehé. “Ons terrein is normaal niet toegankelijk voor publiek, dus was dit een unieke gelegenheid om ons werk van dichtbij te zien. Met eten, drinken en entertainment is het een dag vol energie en plezier.”

De familiesfeer maakte duidelijk dat het evenement niet alleen om competitie draait, maar ook om verbinding. “De operators zijn onze klanten en partners en vandaag laten we ook hun gezinnen zien waar ze elke dag mee werken. Het geeft trots, het schept respect en het laat het brede publiek zien dat dit geen vanzelfsprekend werk is.”

Tijdens één van de wedstrijden ging een operator in de fout door tegen een obstakel aan te gaan bij het achteruit rijden.

...