Ook zwaarst gestraften voor Capitoolbestorming weer op vrije voeten

door

Na de inauguratie van Donald Trump zijn de eerste Capitoolbestormers op vrije voeten gekomen, waaronder twee van de zwaarst gestraften: voormalig leider van de Proud Boys, Enrique Tarrio, en de oprichter van de Oath Keepers, Stewart Rhodes.
Met de gratieverlening aan meer dan 1500 Capitoolbestormers heeft Trump zijn verkiezingsbelofte ingelost. Hij beschouwde de deelnemers aan de aanval op het Amerikaanse Capitool, die nu vier jaar geleden plaatsvond, als “patriotten”. Wat door de FBI werd gekarakteriseerd als “binnenlands terrorisme”, noemde Trump tijdens zijn verkiezingscampagne een “dag van liefde”.
De vraag was of hij ook de zwaarst gestraften onmiddellijk zou gratiëren, en dat blijkt nu het geval te zijn.
Aanzetten tot opstandProud Boys-leider Tarrio zat in Louisiana een celstraf van 22 jaar uit voor zijn rol in de bestorming. Hij was er die dag zelf niet bij, omdat een rechter hem vanwege een ander vergrijp verboden had om in Washington te zijn.
Maar volgens de rechtbank die hem de celstraf oplegde, gaf hij op afstand leiding aan zijn extreemrechtse organisatie die bij de aanval voorop ging. Tarrio nam voor het proces afstand van het geweld, maar ontkende niet dat hij zijn aanhang had aangemoedigd. Hij werd veroordeeld voor het aanzetten tot een opstand.
Die veroordeling is door Trump niet teruggedraaid, hij krijgt gratie. Tarrio’s advocaat bevestigt dat hij inmiddels op vrije voeten is. Ook twee andere prominente Proud Boys leden, Joseph Biggs (17 jaar) en Zachary Rehl (15 jaar), zijn of komen weer vrij.
De leider van de ultranationalistische Oath Keepers-militie, Steven Rhodes, kwam kort na middernacht vrij. Hij werd in mei 2023 om dezelfde reden als Tarrio – het aanzetten tot een opstand – tot een gevangenisstraf van 18 jaar veroordeeld.
Ook Rhodes nam zelf geen deel aan de bestorming, maar hij bereidde zijn organisatie wel voor op gewelddadig verzet. Zo hielp hij bij het aanleggen van een voorraad vuurwapens in een hotel in de buurt van Washington.
WoedeDe vrijlating van de Capitoolbestormers maakt woede los bij Amerikanen die destijds betrokken waren bij het neerslaan van de slag.
Een broer van de agent die aan de gevolgen van het geweld overleed noemt Trump “puur slecht”. “Mijn broer is voor niets gestorven. Alles wat hij deed om het land te beschermen, het Capitool te beschermen, waar deed hij die moeite voor?”, zegt hij tegen persbureau Reuters.
Ook een agent die bij de bestorming gewond raakte, is woest. “Ik ben verraden door mijn land”, zei hij tegen nieuwszender CNN. Zes mensen die hem die dag aanvielen komen dankzij Trump op vrije voeten.
Slechts één prominente partijgenoot van Trump veroordeelt de massale gratieverlening. “Ik zag vandaag opnieuw de beelden van mensen die een agent in elkaar sloegen”, zei de Republikeinse senator Thom Tilles van de staat North Carolina tegen Reuters. “Je maakt dit land onveiliger als je het signaal afgeeft dat je politieagenten kan aanvallen zonder dat dit gevolgen heeft.”