Ontslagverzoek Hakrinbank afgewezen: Klokkenluider had recht op bescherming

door

De kantonrechter heeft het verzoek van de Hakrinbank N.V. om de arbeidsovereenkomst met een van haar medewerksters te ontbinden, afgewezen. De bank beriep zich op een verstoorde arbeidsrelatie, maar volgens de rechter heeft de vrouw terecht gehandeld als klokkenluider en is zij onvoldoende beschermd tegen intimidatie vanuit de top van het bedrijf.De medewerkster, had in mei 2021 via het intern klokkenluidersplatform melding gedaan van klachten over vermeende seksuele intimidatie door de algemeen directeur van de bank. Volgens haar waren er vier vrouwelijke collega’s die dergelijke ervaringen hadden gedeeld. Na haar melding werd zij volgens haar verklaring geconfronteerd door de algemeen directeur zelf, die haar beschuldigde van het delen van vertrouwelijke informatie met derden. Ook zou zij onder druk een schriftelijke waarschuwing hebben ontvangen. De vrouw stelde dat hierdoor de bescherming die haar als klokkenluider toekwam, volledig wegviel. Ze meldde zich vervolgens langdurig ziek.De bank stelde in de procedure dat de medewerkster niet integer had gehandeld, onder meer door het pesten van collega’s, en verzocht de rechter om de arbeidsovereenkomst te ontbinden. De rechter oordeelde echter dat de bank heeft gefaald in het waarborgen van de vertrouwelijkheid en veiligheid voor de klokkenluider. Dat de algemeen directeur – de persoon tegen wie de melding was gericht – zélf het gesprek met haar voerde, werd als bijzonder kwalijk aangemerkt.“Deze werkwijze maakt de bescherming voor klokkenluiders illusoir,” oordeelde kantonrechter Clayton Wallerlei. “De gehanteerde methode is intimiderend en heeft aannemelijk bijgedragen aan het ziekteverzuim.”De rechter concludeerde dat de procedure van de bank voor het afhandelen van de melding te kort schoot en wees het verzoek tot ontbinding van de arbeidsovereenkomst af. Daarmee blijft de vrouw in dienst van de Hakrinbank. De advocaat van de vrouw, Audrey Tjong A Sie, zegt dat voor zover haar bekend dit de eerste keer is dat de arbeidsrechter de rechten van de klokkenluiders in Suriname zo heeft beschermd. “Dit vonnis is heel belangrijk voor onze rechtspraak”. Volgens haar blijkt uit het vonnis dat de rechter veel waarde hecht aan goed werkgeverschap van de Hakrinbank bij het in behandeling nemen van klachten. Werkgevers moeten op tijd optreden bij zulke misstanden. Uit de behandeling van de zaak merk ik dat de rechter het belangrijk vindt dat klokkenluiders de moed opbrengen om misstanden bekend te maken. Het is een grote stap. De klokkenluider moet ervan uit kunnen gaan dat de informatie veilig en vertrouwelijk wordt bewaard. In dat geval is dat dus niet gebeurd”, zegt Tjong A Sie.