Natio schrijft geschiedenis met kwartfinaleplek Nations League

door

Spelers en staf omhelzen elkaar na het laatste fluitsignaal van arbiter Steffon Dewar en op de tribune in het Dr. Ir. Franklin Essed Stadion deelt het goed opgekomen publiek mee in de feestvreugde. Het heeft allemaal te maken met de historische prestatie van Natio ten koste van Guyana.
Dankzij een dominante 5-1 zege op de rivaal uit het westen kwalificeerde Natio zich vanavond voor het eerst in geschiedenis voor de kwartfinale van de Concacaf Nations League. Het team van bondscoach Stanley Menzo kreeg daarbij weliswaar wat hulp van Costa Rica van wie het vrijdag nog een gelijkspel afdwong. Dat land won voor eigen publiek met 3-0 van Guatemala dat daardoor bleef steken op 7 punten, evenveel als Suriname.
Echter, Natio troefde Guatemala vanwege een beter doelsaldo (5-1) af en ging als nummer twee samen met groepswinnaar Costa Rica naar de kwartfinale die van 14 tot en met 18 november wordt afgewerkt. Guatemala dat de avond als koploper van de groep begon, eindigde op de derde plaats terwijl Martinique en Guadeloupe die 0-0 gelijkspeelden, met 5 om 4 punten als respectievelijk vierde en vijfde eindigden. Hekkensluiter Guyana bleef op 1 punt steken.
Nieuwe bladzijdeDe kwalificatie voor de Nations League knock-outfase is na de plaatsing voor de Gold Cup van 2021 een nieuwe bladzijde in de geschiedenis van de nationale selectie van Suriname. Het gebeurde overigens op de dag dat coach Menzo zijn 61ste jaardag vierde.
De oefenmeester en zijn spelers benadrukten in aanloop naar het duel tegen Guyana hoe belangrijk het was om niet alleen te winnen, maar ook overtuigend de zege in de wacht te slepen. Belangrijk was het doelsaldo opvijzelen om zo alsnog kans te maken op de kwartfinale. Het duurde niet lang voordat Natio ook op het veld de intenties duidelijk maakte.
Na nauwelijks tien minuten spelen ging Suriname al met 2-0 aan de leiding dankzij goals van Ssurinameo Becker. Het leek er even op alsof Guyana roet in het eten zou gooien toen Jalen Jones de achterstand naar 1-2 verkleinde, maar daarna nam Suriname voorgoed over.
In de 33ste minuut herstelde Virgil Misidjan de marge van twee goals waardoor Suriname de pauze met een 3-1 voorsprong in ging. Nog geen zes minuten na de hervatting tilde debutant Denzel Jubithana de stand naar 4-1 waarna Ridgeciano Haps in de 69ste minuut de 5-1 liet noteren. Zowel Natio als Guyana kwam daarna dichtbij een doelpunt, maar er werd tot aan het laatste fluitsignaal van arbiter Dewar niet meer gescoord.
Suriname en Costa Rica gaan samen met Jamaica en Honduras door naar de kwartfinale. Daarin wacht de top-4 landen van de Concacaf-zone die niet aan de groepsfase hoefden deel te nemen: de VS, Mexico, Canada en Panama.