Natio-bedwinger Mexico wint Gold Cup

door

Mexico heeft de achttiende editie van de Concacaf Gold Cup op zijn naam geschreven. Zondagavond moest El Tri in een volgepakt NRG Stadium in Houston alle zeilen bijzetten, maar uiteindelijk kreeg het team van bondscoach Javier Aguirre in de finale gastheer de Verenigde Staten uiteindelijk wel klein: 2-1.
Mexico sleepte zodoende ongeslagen zijn record tiende titel in de wacht. Op weg naar het kampioenschap won El Tri in de groepsfase van onder andere Suriname. Natio verkocht zijn huid duur tegen de nummer één van de Concacaf-zone, maar ging op 18 juni toch met 2-0 ten onder in het AT&T Stadium in Arlington, Texas.
Mexico versloeg in de groepsfase ook de Dominicaanse Republiek (3-2), waarna het team het in de laatste groepswedstrijd op een akkoordje gooide met Costa Rica (0-0). In de kwartfinale en de halve finale wonnen de Mexicanen van respectievelijk Saoedi-Arabië (2-0) en Honduras (1-0).
Ook de wedstrijd tegen de VS ging niet van een leien dakje. Sterker nog: het was het gastland dat eerst scoorde. Al in de vierde minuut maakte Chris Richards de 1-0. Hij kopte een vrije trap van Sebastian Berhalter achter doelman Luis Malagón.
AntwoordHet antwoord van Mexico liet echter niet lang op zich wachten, want In de 27ste minuut tekende Raúl Jiménez met zijn derde goal van het toernooi voor de gelijkmaker. Hij werkte een listig passje van Marcel Ruiz feilloos af.
Jimenez vierde zijn doelpunt door een shirt van Mexico te tonen met daarop de naam van zijn oud-teamgenoot bij Wolverhampton Wanderers, Diogo Jota, die afgelopen week bij een verkeersongeval om het leven kwam. De Mexicaanse spits beeldde met zijn juichgebaar uit dat hij aan het gamen was, precies zoals gameliefhebber Jota dat tijdens zijn carrière deed.
In de 77ste minuut leek een doelpunt van Edson Álvarez te worden afgekeurd wegens buitenspel, maar na tussenkomst van de VAR werd de treffer alsnog goedgekeurd. Een vrije trap vanaf de zijkant van het strafschopgebied werd verlengd en vervolgens overtuigend ingekopt door de middenvelder van West Ham United.
Voor Mexico is het de tweede keer op rij dat het land de Gold Cup wint. In de geschiedenis van het toernooi hebben, met uitzondering van het jaar 2000 (toen Canada en Colombia de finale speelden), altijd Mexico en/of de Verenigde Staten in de eindstrijd gestaan. Afgelopen zondag stonden beide landen voor de achtste keer tegenover elkaar in de finale.