Mirjam Georges-Aboikoni: ‘Ondernemen is durven, dóórzetten en gewoon doen’

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — “Je hoeft niet groot te beginnen, maar je moet wel altijd groot denken. Niet eens lang geleden stond mijn vader nog op straat te roepen ‘bai sopo, bai sopo’ en vandaag hebben we meer dan zestig verkooppunten verspreid over heel Suriname. We zijn zelfs zover om te kunnen exporteren.” Met die krachtige boodschap opende Mirjam Georges-Aboikoni, CEO van Joab Global, vrijdagavond haar inleiding tijdens de businessborrel van BMore Consultancy in Andjiro’s Restaurant.

Onder het thema ‘Local Content – Women in Business’ deelde ze haar ondernemersverhaal met een zaal vol ambitieuze vrouwen (en mannen) die bouwen aan hun eigen pad. Met de bedoeling aanwezigen te motiveren en inspireren.

“We kunnen veel meer als we durven loslaten wat ons klein houdt”Mirjam Georges-Aboikoni

Begonnen met houten mal

Joab Global begon in 1991 als familiebedrijf onder de naam Hanse Pomba (Saramakaans voor ‘mooie duif’), opgericht door het echtpaar Johan en Jowanie Aboikoni. Wat begon met een eenvoudige houten mal en elf staven blokzeep, groeide uit tot een bedrijf dat nu meer dan elfhonderd lange zeeprepen per batch produceert met behulp van op maat gemaakte machines.

Inmiddels telt Joab ruim zestig verkooppunten door het hele land, een eigen stand op Wakapasi en een groeiend assortiment. “Onze doelgroep in het binnenland koopt in grote hoeveelheden, omdat ze van ver moeten komen. In de stad wilden mensen kleinere hoeveelheden, gewoon kleine losse blokjes. Daar hebben we op ingespeeld”, vertelde Georges-Aboikoni.

De oorspronkelijke doelgroep bestond uit marrons, die bekend zijn met traditionele blokzeep en deze vaak in grote aantallen inslaan, vooral via Frans-Guyana. Tegenwoordig werkt Joab samen met onder meer Courtyard by Marriott, Torarica Group, Ket Mien, diverse bakkerijen en fastfoodrestaurants.

Het assortiment bestaat inmiddels niet alleen uit schoonmaak- en waszeep, maar ook uit hotelspecials, gift soaps, vloeibare zeep en een eigen cosmeticalijn. Georges-Aboikoni, van huis uit financieel deskundige, is zich in cosmetica gaan bijscholen om het bedrijf beter te kunnen leiden. “Je kunt wachten tot alles perfect is of je kunt starten met wat je hebt. Groei komt onderweg”, zei ze.

(lees verder onder de )

Enkele van de producten van de Joab Global-lijn waren uitgestald voor het publiek.

Blik verruimen

Het bedrijf kijkt inmiddels over de grens. In 2024 werd de naam officieel gewijzigd naar Joab Global, een strategische stap richting internationale markten en om voorbereid te zijn op nieuwe sectoren zoals olie en gas.

Georges-Aboikoni pleit voor inclusief leiderschap. “We hebben een team dat voor de helft uit mannen en voor de helft uit vrouwen bestaat, met verschillende leeftijden en etnische achtergronden.”

Tijdens haar toespraak riep ze de aanwezigen op om niet vast te houden aan alleen traditionele sectoren, maar ook ruimte te maken voor innovatie. “Het bos, de productie, ICT, dienstverlening – we kunnen veel meer als we durven loslaten wat ons klein houdt.”

De avond bood ruimte voor netwerken en het uitwisselen van ideeën. De toegang was gratis een bewuste keuze van de organisatie om drempels te verlagen en verbinding te stimuleren. Georges-Aboikoni’s verhaal, gedragen door persoonlijke ervaring en visie, werd ontvangen met veel herkenning en inspiratie in de zaal.