Minister Ramsaran: ‘Veteranen levende herinnering dat vrijheid nooit gratis is’

door

Tekst en beeld Edwien Bodjie

PARAMARIBO — “U kent het gewicht van keuzes die anderen nooit hoeven te maken. U weet wat het betekent om te staan waar het moeilijk wordt. En dat maakt u tot meer dan oud-militairen.” Met deze woorden sprak minister Uraiqit Ramsaran van Defensie vrijdag de oud-gedienden van het Nationaal Leger toe tijdens de jaarlijkse Veteranendag die voor de derde keer in Suriname werd herdacht.

Na een ingetogen minuut stilte, uit respect voor de veteranen die zijn voorgegaan, richtte Ramsaran zich tot de mannen en vrouwen die in dienst van het Nationaal Leger hun plicht hebben vervuld. “U bent geen verleden. U bent ons levend erfgoed. Gerespecteerde veteranen, wij zijn u niet vergeten. De regering hoort u, de krijgsmacht eert u en Suriname bedankt u.”

“Uw verhaal telt. Uw pijn telt. Uw opoffering telt. En het is onze verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat Suriname dat nooit vergeet”Defensieminister Uraiqit Ramsaran

Volgens de minister verdienen veteranen niet alleen dank, maar ook blijvende maatschappelijke erkenning als dragers van het nationale erfgoed. “U bent de hoeders van onze waarden; de levende herinnering dat vrijheid nooit gratis is”, zei hij.

Binnenlandse Oorlog

Ramsaran stond stil bij de opofferingen van militairen in het verleden met name de Binnenlandse Oorlog. “U ging, ook al wist u niet of u zou terugkeren. U gaf gehoor zonder voorwaarden. U hebt gedragen wat velen niet begrijpen.” Hij memoreerde dat deze mannen en vrouwen kozen voor plicht boven gemak en nog altijd het gewicht dragen van een verleden dat voor velen onzichtbaar is gebleven.

Volgens de minister is Veteranendag meer dan een symbolisch moment; het is een gelegenheid voor nationale bezinning. “Uw verhaal telt. Uw pijn telt. Uw opoffering telt. En het is onze verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat Suriname dat nooit vergeet. Wij buigen uit diepe eerbied voor u.”

Ook bevelhebber Werner Kioe A Sen van het Nationaal Leger had het over de Binnenlandse Oorlog, de enige Surinaamse oorlog waarvan er nog levende veteranen zijn. “Dat is een gebeurtenis die nooit meer mag voorkomen”, zei hij over het conflict tussen het Jungle Commando onder leiding van Ronnie Brunswijk en het Nationaal Leger, destijds onder leiding van Desi Bouterse. “We mogen onze veteranen nooit en te nimmer vergeten. Wij, als jonge militairen, hebben een zware taak. We moeten hun strijd voortzetten. Nooit meer mogen we het wapen richten op onze eigen broeders.”

Uitbouwen tot nationaal moment

Na de toespraken volgde een defilé van militairen op het terrein van de Memre Buku-kazerne en in de omliggende straten, waarbij veteranen uit verschillende generaties, vertegenwoordigers van de krijgsmacht en genodigden het eerbetoon bijwoonden.

Veteranendag wordt jaarlijks gehouden om erkenning en waardering te tonen aan allen die zich in uniform hebben ingezet voor Suriname, vaak onder moeilijke en gevaarlijke omstandigheden. Het ministerie van Defensie streeft ernaar dit eerbetoon verder uit te bouwen tot een breed gedragen nationaal moment van waardering.

Niet alle oud-militairen zijn automatisch veteraan; alleen zij die daadwerkelijk hebben deelgenomen aan een oorlog dragen die titel. De viering werd georganiseerd in samenwerking met de stichting Re-integratie Ex-Militairen.

Op de voorste rij onder anderen legerbevelhebber Werner Kioe A Sen, Defensieminister Uraiqit Ramsaran, Bronto Somohardjo, Jerry Slijngard en Faried Ilahibaks.