Memory Ruvimbo: “Afrikaanse mode kan brug slaan tussen Afrika en het Caribisch gebied”

Memory Ruvimbo, oprichter en CEO van WakaKosha Afro-Fusion, vertelt in gesprek met Suriname suriname dat zij zich al jarenlang inzet voor vrouwen in rurale gebieden, met name op het gebied van mode en textiel. Oorspronkelijk afkomstig uit Zimbabwe, woont en werkt Ruvimbo inmiddels in Kenia. Ze reist regelmatig door Afrika op zoek naar inspiratie en samenwerkingen met vrouwelijke producenten, zodat ook zij een stabiel dagelijks inkomen kunnen verdienen.
Haar ontwerpen zijn een mix van invloeden uit verschillende Afrikaanse landen. De producten die ze samen met lokale vrouwen maakt, koopt ze op en verkoopt ze vervolgens door, met bijzondere aandacht voor exportvereisten en internationale markten.
“Er is wereldwijd veel interesse in Afrikaanse stoffen en ontwerpen,” zegt Ruvimbo. “Ik wil mijn activiteiten daarom uitbreiden naar het Caribisch gebied, waar ik veel potentieel zie.” Tijdens het AfriCaribbean Trade and Investment Forum (ACTIF) 2025 was ze dan ook aanwezig om haar visie en werk te presenteren.
Ruvimbo is actief op zoek naar netwerken die haar kunnen helpen haar onderneming verder uit te breiden. Eén van haar grootste uitdagingen is het ontbreken van een gezamenlijke munteenheid, iets wat volgens haar de handel tussen Afrika en het Caribisch gebied aanzienlijk zou kunnen vereenvoudigen. Ze wil niet alleen Afrikaanse producten exporteren, maar ziet ook mogelijkheden om Caribische goederen op de Afrikaanse markt te introduceren. “De kansen zijn enorm,” stelt ze.
Een belangrijk onderdeel van haar missie is het creëren van toegang tot de internationale markt voor jonge vrouwelijke ontwerpers. “Er zijn genoeg online platforms waarop producten wereldwijd verkocht kunnen worden, maar veel jonge ontwerpers krijgen die kans niet, omdat ze simpelweg te weinig zichtbaarheid of aansluiting op de markt hebben,” zegt ze.
Daarom werkt Ruvimbo aan het opzetten van een pan-Afrikaans netwerk van kleermakers. Ze wil bovendien investeren in de lokale productie van stoffen. “Veel Afrikaanse kleermakers laten hun ontwerpen in China produceren. Dat gebeurt vaak op grote schaal en buiten hun medeweten om, wat ten koste gaat van hun inkomsten én hun creatieve eigendom,” legt ze uit.
Volgens haar moeten Afrikaanse ontwerpers hun ontwerpen beter beschermen tegen ongeoorloofd gebruik en doorverkoop. Ruvimbo pleit voor versterking van de Afrikaanse maakindustrie. “We moeten leren om onze eigen producten te vervaardigen en onze eigen markt te beschermen.
Lokale productie van kwalitatieve stoffen tegen betaalbare prijzen is niet alleen haalbaar, maar ook noodzakelijk voor de economische zelfstandigheid van kleermakers en ontwerpers,” aldus Ruvimbo. Met WakaKosha Afro-Fusion wil zij niet alleen mode maken, maar ook erfgoed weven: een brug slaan tussen traditie, economische vooruitgang en internationale samenwerking tussen Afrika en het Caribisch gebied.

...