Kirsty Coventry eerste vrouwelijke en jongste voorzitter Internationaal Olympisch Comité

door

PARAMARIBO — “Dit is een uitzonderlijk moment. Als negenjarig meisje had ik nooit kunnen denken dat ik op een dag hier zou staan om terug te geven aan deze geweldige beweging van ons.” Dat zei Kirsty Coventry, 41 jaar, nadat ze donderdag voor acht jaar werd gekozen als de tiende voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Ze is de eerste vrouw, de jongste en eerste Afrikaan, die deze mondiale organisatie mag leiden.

Coventry: “Ik ben erg trots om mezelf een Zimbabwaan te noemen, dat ik er ben opgegroeid, dat mijn moeder er is geboren, mijn grootmoeder. Mijn boodschap aan Afrika: Dit is onze tijd!” Ze noemde het een “heel krachtig signaal” dat ze als eerste vrouw en eerste Afrikaan is gekozen. “Een signaal dat we echt een wereldwijde beweging zijn en dat we zijn uitgegroeid tot een organisatie die echt openstaat voor diversiteit.”

“Ik zal jullie allemaal erg trots maken en ervoor zorgen dat de keus die jullie vandaag hebben gemaakt geen verkeerde is”

In Costa Navarino, Griekenland tijdens de 144ste IOC Session kreeg Coventry de voorkeur boven zes andere mannelijke mededingers – Feisal Al Hussein, David Lappartient, Johan Eliasch, Juan Antonio Samaranch, Sebastian Coe en Morinari Watanabe – bij het invullen van wat wordt beschreven als de “most powerful job” in de mondiale sport. De nieuwe voorzitter start haar termijn officieel op 24 juni. Thomas Bach doet op die dag formeel een stap terug na het IOC twaalf jaar te hebben geleid. Hij wordt daarna erevoorzitter.

Thomas Bach (vierde vanuit links) met de zeven kandidaat-voorzitters. Kirsty Coventry won donderdag de verkiezing. [: olympics.com]

Stemming

De eerste ronde van stemmen verliep donderdag niet geheel vlekkeloos. Een aantal leden klaagden over problemen met het elektronische systeem, dat werd gebruikt voor de stembusgang. Tot verrassing van velen werd de stemming al na de eerste ronde afgesloten, omdat de absolute meerderheid (de helft plus 1) al was bereikt.

Na een break van een halfuur werd bekendgemaakt dat Coventry Bach zal opvolgen. Van de 97 stemmen kreeg ze 49. Nummer twee Juan Antonio Samaranch had er 28. “Dit is niet alleen een geweldige eer, maar ook een herinnering van mijn belofte aan elkeen van jullie dat ik deze organisatie zal leiden met zoveel trots en kernwaarden. Ik zal jullie allemaal erg trots maken en ervoor zorgen dat de keus die jullie vandaag hebben gemaakt geen verkeerde is.” Haar eerste grote event als voorzitter worden de Milan-Cortina Winterspelen volgend jaar in Italië. De openingsceremonie zijn over minder dan elf maanden.

(On)gelijkheid

Coventry treedt aan in een periode van verhoogde geopolitieke onzekerheden in de wereld, vragen over de richting van de Olympische beweging in de 21ste eeuw en meer aandacht dan ooit tevoren voor zaken rond genderidentiteit en gelijkwaardigheid. In aanloop naar de verkiezingen zei Coventry dat ze hoopt ervoor te kunnen zorgen dat sport “een brug wordt tussen landen en culturen, een bron van hoop”.

Tijdens haar campagne maakte ze duidelijk dat ze de ongelijkheid in de sport wil aanpakken. “Wat dus ook betekent het versterken van vrouwensport door vrouwelijke sporters te beschermen en gelijke kansen voor vrouwen op alle niveaus van onze beweging te promoten.

Sportloopbaan

Voordat ze toetrad tot het IOC maakte Coventry naam als sporter van Zimbabwe. Ze deed mee aan vijf Olympische Spelen. Zeven van de acht Olympische medailles, die het Afrikaanse land vergaarde, staan op haar naam. Ze won twee gouden, vier zilveren en één bronzen plak.

Tijdens de Olympische Spelen van 2004 in Athene won ze drie medailles, inclusief goud op de 200 meter rugslag. Vier jaar later in Beijng verdedigde ze met succes haar titel. Geen enkele andere Afrikaanse sporter heeft meer Olympische medailles behaald. Ze werd ook zeven keer wereldkampioen: drie keer long-course en vier keer short-course.

(lees verder onder de )

Kirsty Coventry heeft als zwemster zeven Olympische medailles behaald voor Zimbabwe. [: AFP/Getty Images/Tim Clary]

Bestuurlijke carrière

Coventry, op 16 september 1983 geboren in Harare, is sinds 2018 de minister van Sport, Kunst en Recreatie in Zimbabwe. Van 2017 tot 2024 was ze vicevoorzitter van de International Surfing Federation. De oud-zwemster werd voor het eerst gekozen binnen het IOC als lid van IOC Athletes’ Commission in 2013. Ze bekleedde die functie tot 2021, waarna ze werd gekozen als individueel lid.

In 2018 werd ze voorzitter van de IOC Athletes’ Commission en trad ze toe tot het hoofdbestuur. Ze was ook IOC Athlete Representative in het Wereld Anti-Doping Agentschap (Wada) van 2012 tot 2021 en lid van Wada’s Athlete Committee van 2014 tot 2021.