Johan Herbert: ‘Het zijn de kinderen die mij hebben geïnspireerd’

door

PARAMARIBO — “Ik maak al 53 jaar muziek en met dit boekje hoop ik dat kinderen meer zullen gaan zingen, want het zijn de kinderen die mij hebben geïnspireerd”, meent de bekende componist en gospelzanger Johan Herbert. Hij vertelt dit tijdens zijn bezoek aan het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, waar hij een onlangs door hem uitgegeven boekje met kinderliedjes, overhandigde aan minister Henry Ori.

Herbert woont al enige tijd op Curaçao, waar hij leerkracht godsdienst en maatschappijleer is op een lagere school. Deze werd ruim zestig jaar geleden opgericht door de Surinaamse bisschop Emile Ritfeld toen die op het eiland was gestationeerd.

“Ik putte uit mijn jarenlange ervaring als muzikant en begon bepaalde lessen of bijbelteksten op muziek te plaatsen”

Taal

De artiest legt uit dat Curaçao in 2010 er, vanuit het nationalistische gevoel, voor koos dat het Papiamento de voertaal op school werd. Dat bleek niet altijd te werken, waarna scholen toestemming kregen om zelf te bepalen. “Ook bleek dat om voor bepaalde banen in hogere posities in aanmerking te komen het goed beheersen van het Nederlands belangrijk was.”

Een ander probleem dat Herbert ervoer was dat hoewel Nederlands als officiële taal op school werd gebezigd de kinderen thuis vaker Papiamento of andere Creole-talen spraken. “Ik putte uit mijn jarenlange ervaring als muzikant en begon bepaalde lessen of bijbelteksten op muziek te plaatsen. Dat sloeg zo goed aan dat ik het steeds meer begon te doen.”

Uiteindelijk besloot Herbert om ruim dertig van de meer dan zeventig liedjes vast te leggen in een boek. “Ik heb mijn birti mati van Zorg en Hoop, de bekende muzikant Walther Muringen, gecontact om me te helpen met het op notenschrift plaatsen van negen van de nummers, want daar ben ik niet zo goed in”, geeft hij eerlijk toe.

Surinaamse scholen

Het boekje promoot Herbert ook op diverse scholen. Op de brom met een gitaar op de rug gaat hij naar diverse scholen in stad en district – helemaal naar Para – en zingt enthousiast met de kinderen. “Het volgende deel van het proces is dat ik nu fondsen ga verzamelen om de muziek te laten opschrijven en op te nemen, zodat anderen het ook zo kunnen aanleren. Ik ben nu 66 en ga zo met pensioen en dan wil ik alleen maar muziek maken met het talent dat God me heeft gegeven.”

Ori was bijzonder ingenomen met het initiatief en gaf aan dat er zeker meer creatieve vorming, waaronder zang, op scholen nodig is. Volgens de bewindsman kunnen inspirerende liederen zoals Herbert die heeft geschreven, best interessant zijn voor het curriculum.

Herbert heeft drie keer het Peace Forever Scholieren Songfestival gewonnen en begon in 1984 met het maken van gospelmuziek toen hij zich bekeerde tot het christendom. Hij heeft ongeveer twaalf jaar in Nederland gewoond. “Daar heb ik samen met Marlon Lok Hin en Marco Wongsosemito muzikale werken uitgebracht.”

In 2011 keerde Herbert terug naar zijn geboorteland en werd algemeen jeugdcoördinator van de provincie EBG Suriname. Enkele jaren geleden verhuisde hij naar Curaçao, waar hij trouwde. Hij is nog enkele weken in Suriname en zal op diverse plekken optredens verzorgen.