‘Jenny cracked it!’: Geerlings-Simons schrijft geschiedenis als eerste vrouwelijke president Suriname

door

Suriname heeft zondag geschiedenis geschreven: Jennifer Geerlings-Simons, voorzitter van de Nationale Democratische Partij (NDP) en voormalig parlementsvoorzitter, is als enige kandidaat gekozen tot president en is daarmee de eerste vrouw in de Surinaamse geschiedenis die dit ambt bekleedt. Haar verkiezing markeert niet alleen een mijlpaal in de nationale politiek, maar ook een symbolische overwinning voor jarenlange strijd voor gendergelijkheid in bestuur en besluitvorming. Tegelijkertijd werd Gregory Rusland, voorzitter van de Nationale Partij Suriname (NPS), eveneens zonder tegenkandidaat, bij acclamatie verkozen tot vicepresident.

Tekst Ivan Cairo

Beeld Bentik Paulus

Eén van de drijvende krachten achter deze ontwikkeling is mediaconsultant Karin Refos. Sinds 2014 heeft zij met aanhoudende campagnes geprobeerd vrouwen op verkiesbare plekken te krijgen. Haar recente initiatief ‘Yes, Women Can!’, met de bijbehorende hashtag #25mei2025thepresidentisfemale!, bouwde voort op eerdere bewustwordingscampagnes. Volgens haar is deze verkiezing het bewijs dat vasthoudende inzet loont. “Jaaa, het glazen plafond is gebroken. En dat komt ook door al die vrouwen en progressieve mannen van wie ik het stokje overnam en die in 1981 onder meer de handelingsonbekwaamheid van de vrouw hebben doen opheffen”, zei Refos opgetogen tegen de Ware Tijd, kort nadat Geerlings-Simons bij acclamatie was gekozen.

“Geerlings-Simons voldoet aan alle voorwaarden, vereisten en kwaliteiten om gedaan te krijgen wat het Surinaamse volk toekomt”BEP-voorzitter Ronny Asabina

Aan het werk

In haar aanvaardingsspeech sprak Geerlings-Simons met nadruk over de historische betekenis van haar aanstelling en de verantwoordelijkheid die op haar en Ruslands’ schouder wordt gelegd. “Deze verantwoordelijkheid wordt voor mij verzwaard door het feit dat ik inderdaad de eerste vrouw ben die dit ambt zal bekleden.”

Ze sprak de hoop uit dat haar verkiezing een collectieve overwinning symboliseert. “Het is van groot belang”, stelde de gekozen president, “dat wordt beseft dat we met z’n allen dit hebben kunnen realiseren”. Haar rede was kort maar doelgericht: “Ik heb niet veel woorden nodig vandaag. Mijn dank en we gaan aan het werk.”

Geerlings-Simons benadrukte haar bereidheid om zich volledig in te zetten voor de ontwikkeling van het land. In haar visie moet de rijkdom van Suriname ten goede komen aan de gehele bevolking. Het land heeft alles om een menswaardig, goed en rijk bestaan te bieden aan de burgers. Het ligt aan de samenleving om dat als collectief waar te maken, weliswaar in een periode van grote uitdagingen nationaal en op mondiaal vlak. Ze belooft alles wat ze heeft aan kennis, kracht en inzicht in te zetten om de rijkdom van het land beschikbaar te maken voor iedereen. “Maar met speciale aandacht voor jongeren en al diegenen die tot nu toe de kansen tot optimale ontplooiing niet hebben gekregen.” Daarbij is de steun van elke landgenoot nodig.

Betrouwbaar

Politieke leiders van uiteenlopende partijen spraken zich positief uit over haar verkiezing. Paul Somohardjo, voorzitter van Pertjajah Luhur, benadrukte haar betrouwbaarheid. “Haar sterkste eigenschap”, aldus Somohardjo, “is dat als Simons eenmaal haar woord gegeven heeft zij dat ook gestand doet”.

Ronny Asabina, voorzitter van BEP, noemde het een morele overwinning. “Als dit het besluit is van de Almachtige daarboven, betekent dit dat de meetlat hoog is gehouden. We zien dit als een moreel kompas waaraan wij moeten voldoen.”

Hij stelde dat het vertrouwen van het volk en het woord van de Almachtige niet beschaamd mogen worden. Evenals de gekozen president is Asabina van oordeel dat er veel werk te doen is en Geerlings-Simons voldoet aan alle voorwaarden, vereisten en kwaliteiten “om gedaan te krijgen wat het Surinaamse volk toekomt.”  Volgens Asabina kan onder haar leiding verspilling worden teruggedrongen: “Dat is winst.”

Ook HVB-leider Raymond Sapoen gaf blijk van hoop. “Nadat de afgelopen vijftig jaar mannen het zo een beetje verprutst hebben in de politiek is veel hoop en vertrouwen gevestigd in het optreden van deze president in de persoon van Jenny Simons.” Hij beschouwt haar verkiezing als een stimulans voor vrouwen en meisjes om ook buiten de politiek te streven naar leiderschap.

Groei

Refos wees erop dat de verwezenlijking van deze doorbraak te danken is aan jarenlange inzet van diverse vrouwenbewegingen. “Wij staan vandaag hier met onze eerste vrouwelijke president omdat zij er waren! Zij gaven barsten in dat ‘glazen plafond’ en door onder meer de nationale bewustwordingscampagnes als ‘Ook Zij’ en ‘Excellence … Women First’ voor vrouwen in alle hoge posities van staat Jenny Simons ‘cracked it’!!!”

De campagnes wierpen vruchten af: in 2015 werd 29 procent van de DNA-zetels bezet door vrouwen en een vergelijkbaar percentage gold toen voor ministersposten. In 2020 bleef het aandeel vrouwelijke parlementariërs rond de 29,8 procent, al daalde hun vertegenwoordiging in andere staatsorganen. Bij de verkiezingen van 25 mei dit jaar steeg het aandeel vrouwen in De Nationale Assemblee naar 31,4 procent, met als hoogtepunt de verkiezing van een vrouw tot president.