Hoofdkwartier douane na veel gedoe toch opgeleverd

door

‘We hebben lang hierop gewacht’
Tekst  en beeld

PARAMARIBO — Met de oplevering van het hoofdkwartier van het Korps Douane Suriname aan de Abattoirstraat achter Khazana is donderdag een eind gekomen aan een lange periode van geharrewar en onduidelijkheid over dit project. Met name bondsvoorzitter Joyce de Vlugt slaakte gisteren een diepe zucht van verlichting. “Dit is een historisch moment. Ik ben echt supertrots dat we nu ons eigen hoofdkantoor hebben”, zei ze na de ceremoniële eerste oplevering. “We hebben lang hierop gewacht. De douane bestaat al bijna 160 jaar en de Douanebond al meer dan honderd jaar. We hebben nu eindelijk een eigen hoofdgebouw”, motiveert de voorzitter haar blijdschap tegenover de Ware Tijd. Dit  is volgens haar één van de grootste verdiensten van de bond.
De eerste steenlegging was in september 2019 en de bouw moest aanvankelijk binnen tien maanden worden afgerond. Toenmalig minister van Financiën, Gillmore Hoefdraad, zei bij aanvang van de bouw  dat het project totaal ongeveer zestien miljoen US dollar zou kosten. Later bleek het veel minder te zijn.

“Dit is een historisch moment. Ik ben echt supertrots dat we nu ons eigen hoofdkantoor hebben”
Bondsvoorzitter Joyce de Vlugt
Het zou een state of the art-gebouw worden, waarin ook moderne scanners zouden worden geplaatst om het werk van de douane efficiënter te maken. Het pand zou, aldus Hoefdraad destijds, volgens een ‘modelfinanciering’ worden opgezet en zou binnen relatief korte tijd kunnen worden terugbetaald. Hij sloot daarvoor een lening. Echter, vanwege onder meer onduidelijkheden rond de betaling aan de aannemer was de bouw stopgezet in opdracht van de in juli 2020 aangetreden minister Riad Nurmohamed van Openbare Werken.
Clad-onderzoek
Volgens Nurmohamed had Hoefdraad bijkans zeven miljoen US dollar uitgetrokken om het gebouw met alle apparatuur erin op te zetten, maar er waren ‘ongebruikelijkheden’. “Na de eerste steenlegging heeft de toenmalige regering documenten getekend waarbij na zes maanden het hele bedrag van 6,9 miljoen US dollar was overgemaakt op de rekening van de aannemer. Dat is niet gebruikelijk, ik heb dat voor het eerst in de geschiedenis meegemaakt”, zegt Nurmohamed tegen de Ware Tijd. Daarnaast week de uitvoerder af van het bestek en was er ook geen directievoering op het project.
Op basis van die argumenten heeft de bewindsman in februari 2021 de Centrale Landaccountantsdienst (Clad) gevraagd om een onderzoek in te stellen naar de handelingen die betrekking hadden op het project. “Dat onderzoek is ook naar de president gegaan. Hij heeft het naar het Openbaar Ministerie gestuurd, maar we hebben tot vandaag geen antwoord gehad.”
Nieuw begin
Na nieuwe onderhandelingsgesprekken tussen de minister en directeur Dilip Sardjoe van Rudisa International, die de aannemer was van dit project, werd het werk in 2023 hervat. “We hebben toen nieuwe afspraken gemaakt, zoals die behoren te zijn. Verder heb ik een directievoerder toegevoegd aan de bouw en de aannemer gevraagd om het project voort te zetten in het belang van de staat”, legt Nurmohamed uit.
Het pand zou in vier maanden af zijn. Het overlijden van Sardjoe zorgde weer voor oponthoud. “Maar nu staat het er en we zijn blij dat we dit toch goed hebben kunnen afronden”, aldus de minister.
De opening van het douanekantoor werd ook bijgewoond door president Chandrikapersad Santokhi, directeur Belastingen Marita Lautan-Wijnerman en douane-inspecteur Charda Girwar. Allen waren lovend maar vooral dankbaar dat het hoofdkantoor er nu echt staat. Medewerkers hebben nu de gelegenheid om alles goed te controleren. Indien er zaken zijn die moeten worden aangepast, zullen die alsnog door de aannemer in orde worden gemaakt.

Terwijl president Chandrikapersad Santokhi (r) het lint vasthoudt, wordt het doorgeknipt door bondsvoorzitter Joyce de Vlugt (l) en Franklin Beek (m), de oudste douanier momenteel.