Guyana heeft laagste recidivecijfers ten opzichte van Suriname

door

Guyana heeft momenteel het laagste recidivepercentage binnen de Caribische Gemeenschap (CARICOM). Dat verklaarde Nicklon Elliot, directeur van de Gevangenissen, tegenover de Guyana Chronicle. Dat Guyana de laagste recidivecijfers van de regio heeft, is volgens Elliot een opvallende prestatie, die te danken is aan ingrijpende hervormingen binnen het gevangenissysteem. Deze hervormingen zijn gericht op re-integratie, rehabilitatie en het bieden van perspectief in plaats van louter bestraffing. Worden de andere CARICOM-landen met Guyana vergeleken, dan is hun recidivecijfer aanzienlijk hoger.
In Barbados bedraagt het recidivecijfer ongeveer 60 procent, in Trinidad en Tobago 50 procent en in Suriname 45 procent. In Guyana daarentegen ligt het recidivecijfer op slechts 14 procent, bij een gevangenispopulatie van iets meer dan 2.000 personen. Deze opmerkelijke kloof is volgens Elliot het resultaat van samenwerking tussen verschillende sectoren, historische investeringen en een vastberaden inzet om levens te veranderen.
In aflevering zeven van het programma “Safeguarding Our Nation” gaf Elliot een inkijk in de transformatie van de Guyanese gevangenisdienst tot een moderne, op mensenrechten gebaseerde instelling. Doel is het verminderen van recidive, het verbeteren van de publieke veiligheid en het voorbereiden van gevangenen op een productief leven na hun vrijlating. “De gevangenisdienst is niet langer enkel gericht op bewaring,” aldus Elliot. “Het gaat nu om veilige bewaring, rehabilitatie en reintegratie. Rehabilitatie is onze kerntaak geworden.” Sinds 2021 heeft Guyana meer dan GYD 20 miljard geïnvesteerd in het gevangeniswezen – de grootste investering ooit in deze sector. Deze financiële injectie werd onder meer gebruikt voor het bouwen van nieuwe gevangenisinfrastructuur in Lusignan, Mazaruni en New Amsterdam.
Tegelijkertijd werden de omstandigheden voor gedetineerden verbeterd en werd gewerkt aan het verminderen van overbevolking. Er werden vakscholen opgericht binnen de gevangenissen en het personeel werd opgeleid tot een professioneel korps. Ook werd geïnvesteerd in moderne apparatuur die helpt bij het opsporen en voorkomen van smokkelwaar. De hervormingen zijn gebaseerd op internationale standaarden, waaronder de zogenoemde Mandela Rules. Deze regels bevorderen een menswaardige behandeling van gedetineerden, met aandacht voor toegang tot juridische bijstand, gezondheidszorg en re-integratiediensten. Elliot gaf aan dat het gevangeniswezen nu werkt met een uitgebreide rehabilitatieaanpak. Gevangenen krijgen de mogelijkheid om praktische vaardigheden aan te leren in sectoren zoals timmerwerk, landbouw, culinaire kunsten en houtbewerking. Deze trainingen worden verzorgd door gecertificeerde instructeurs en zijn erkend door de Universiteit van Guyana. Gedetineerden kunnen hun aangeleerde vaardigheden inzetten tijdens hun straf via werkprogramma’s binnen de gevangenis.
Na hun vrijlating worden zij ondersteund met gereedschap en hulp bij het vinden van werk, zodat zij een nieuwe start kunnen maken in de samenleving. “We hebben mogelijkheden gecreëerd voor gevangenen om een vak te leren, dit tijdens hun straf te oefenen en het na hun vrijlating toe te passen,” verklaarde Elliot. “Zo kunnen ze een inkomen verdienen, hun familie onderhouden en voorkomen dat ze terugvallen in criminaliteit.”
Toch blijft smokkelwaar, zoals mobiele telefoons, drugs en wapens, een grote uitdaging voor de gevangenisdienst. Om dit probleem aan te pakken, is er een reeks maatregelen ingevoerd. Zo zijn er walkthrough-scanners en bodyscanners geplaatst om bezoekers en personeel te controleren. Gevangenisbewakers dragen nu bodycams, wat zorgt voor meer transparantie. Er is ook een geavanceerd AI-gestuurd bewakingssysteem ingevoerd. Bovendien werkt de gevangenisdienst intensief samen met de politie van Guyana in gezamenlijke inlichtingenoperaties. “We beseffen welk risico smokkelwaar vormt voor zowel de openbare veiligheid als onze rehabilitatiedoelen,” aldus Elliot. “Daarom hebben we de bewaking opgevoerd, de verantwoordelijkheid van ons personeel vergroot en de bezoekersprocedures aangescherpt.”
Een ander belangrijk speerpunt is de professionalisering van het gevangenispersoneel. Elliot, die zelf meer dan twintig jaar geleden begon als gevangenisbewaarder, benadrukte dat dit personeel nu betere arbeidsvoorwaarden geniet.
Ze ontvangen hogere salarissen, volgen opleidingen die erkend worden door de universiteit en worden geworven uit alle tien regio’s van Guyana. Deze brede rekrutering draagt bij aan een diverse en toegewijde beroepsgroep. Volgens Elliot betekent deze cultuurverandering – van een focus op straf naar een missie gebaseerd op ontwikkeling en perspectief – dat de Guyanese gevangenisdienst nu wordt gezien als een nationale pijler. “Ik ben in dit vak gestapt omdat ik levens wilde veranderen,” zei hij. “We houden mensen niet zomaar in bewaring – we geven ze een tweede kans. En daarmee maken we onze gemeenschappen veiliger.” Met de nadruk op rehabilitatie, re-integratie en verantwoordelijkheid, wordt de Guyanese gevangenis-dienst steeds vaker genoemd als voorbeeld binnen de regio. “Dit is een traject van transformatie,” sloot Elliot af. “En als land mogen we trots zijn dat Guyana vooroploopt in de regio. Want gevangenschap hoeft niet het einde te zijn, maar het begin van een nieuw hoofdstuk.”
The post Guyana heeft laagste recidivecijfers ten opzichte van Suriname ..