Gewapend incident aan grens Guyana–Venezuela tijdens transport van stembussen

door

PARAMARIBO – Een gezamenlijke patrouille van de Guyana Defence Force (GDF) en de Guyana Police Force is zondagmiddag onder vuur genomen vanaf de Venezolaanse zijde van de Cuyuni-rivier. De militairen en agenten waren bezig met het escorteren van stembussen en ander verkiezingsmateriaal, zo bevestigden de Joint Services in een officiële verklaring.Volgens de autoriteiten vielen er geen gewonden. Het verkiezingsmateriaal bereikte veilig de drie resterende bestemmingen: Cumang Landing, Kurutuku en Dukquarie Landing.Patrouille onder vuurHet incident vond plaats rond 14.30 uur plaatselijke tijd, in de bovenloop van de Cuyuni-rivier bij Bamboo, dicht bij de grens met Venezuela. Negen functionarissen van de Guyana Elections Commission (GECOM) bevonden zich aan boord van de boten samen met de stembussen.“De patrouille opende onmiddellijk het vuur en slaagde erin het escorteteam uit gevaar te manoeuvreren,” aldus de Joint Services. “Geen enkel personeelslid raakte gewond en geen verkiezingsmateriaal werd beschadigd of in gevaar gebracht.”Ondanks het vuurgevecht kon de operatie veilig worden afgerond. De autoriteiten hebben een onderzoek ingesteld en benadrukken dat de veiligheidstroepen alert blijven en nauw samenwerken met GECOM om de verkiezingen te beveiligen.Reactie van president AliPresident Irfaan Ali sprak maandagochtend na het uitbrengen van zijn stem in Leonora over het incident. Hij noemde de aanval “zorgwekkend”, maar verzekerde dat de veiligheidstroepen paraat staan.“Natuurlijk is het zorgwekkend. De veiligheidstroepen staan volledig paraat. Ze hebben hun kracht en hun uitrusting, en ze zijn klaar. We moeten het gevaar vanuit Venezuela begrijpen,” zei de president aan journalisten.Volgens Ali vond een soortgelijk incident ook zondagavond plaats, toen stembiljetten en GECOM-personeel per boot in Regio 1 werden vervoerd. Hoewel daarbij geen gewonden vielen, illustreert het volgens hem de voortdurende veiligheidsrisico’s aan de westelijke grens.Spanningen rond EssequiboDe aanval staat niet los van de geopolitieke spanningen tussen Guyana en Venezuela. Caracas blijft aanspraak maken op de olierijke Essequibo-regio, ondanks dat het grensgeschil momenteel aanhangig is bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ).Ali wees erop dat zijn regering de afgelopen jaren fors heeft geïnvesteerd in de modernisering van het leger, met betere uitrusting, technologie en mobiliteit. “De Guyana Defence Force is versterkt. Het gaat niet alleen om troepen, maar ze zijn beter gepositioneerd. We hebben veel geïnvesteerd in het leger,” verklaarde hij.Internationale contextOp de vraag of Guyana de door de Verenigde Staten geleide inspanningen in de regio steunt, benadrukte de president: “Wij steunen democratie. We zullen alles steunen wat een bedreiging voor onze veiligheid kan wegnemen. Wij hechten veel waarde aan onze soevereiniteit. Maar deze regio moet een zone van vrede blijven.”Ondertussen houden internationale waarnemers van Caricom, het Gemenebest en de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) toezicht op de nationale verkiezingen.Kalmte bewarenPresident Ali riep de bevolking op zich niet te laten afleiden door de grensincidenten. “Vandaag is een prachtige dag. We stemmen vandaag voor de overwinning,” zei hij. Hij voegde eraan toe: “De veiligheidstroepen hebben de situatie onder controle.”