Geen ceremoniële rol voor first gentleman Glenn Geerlings: “Dat gaat absoluut niet gebeuren”

door

Tekst en Ivan Cairo

PARAMARIBO – First gentleman Glenn Geerlings, de echtgenoot van president Jennifer Geerlings-Simons, zal geen ceremoniële of bijzondere taak vervullen tijdens de ambtstermijn van zijn vrouw. Dat maakte het staatshoofd woensdagmiddag duidelijk tijdens haar eerste officiële persconferentie als president van de Republiek Suriname. “Dat gaat absoluut niet gebeuren,” stelde Geerlings-Simons resoluut, verwijzend naar de traditie waarbij de echtgenoten van presidenten actief waren binnen sociale regeringsprogramma’s.De verklaring markeert een duidelijke breuk met het gebruik van de afgelopen decennia, waarin firstladies vaak een zichtbare rol speelden in het maatschappelijke domein. Met name tijdens de regeerperiodes van voormalige president Desi Bouterse werd deze traditie geïnstitutionaliseerd: hij richtte het Bureau van de First Lady op, een officieel en betaald orgaan binnen het presidentieel apparaat. Via dit bureau werden sociale projecten geïnitieerd en gecoördineerd, vaak met media-aandacht en publieke zichtbaarheid voor de presidentiële partner.Andere koersADVERTISEMENT

President Geerlings-Simons maakt met haar verklaring echter duidelijk dat haar regering een andere koers vaart. “Mijn echtgenoot heeft zijn eigen leven, zijn eigen werk. Hij zal niet betrokken zijn bij regeringszaken of een publieke rol vervullen,” zei ze, doelend op het principe van functiescheiding en de noodzaak om het presidentschap niet te vermengen met persoonlijke of familiaire invulling van staatsfuncties.De keuze van de president komt niet geheel onverwacht. Geerlings-Simons staat bekend om haar zakelijke stijl van besturen en haar streven naar institutionele integriteit. Tijdens haar inaugurale rede beklemtoonde ze al dat overheidsmiddelen verantwoord en doelgericht moeten worden ingezet, met de nadruk op transparantie en collectieve vooruitgang.Precedent

Met het afwijzen van een ceremoniële rol voor de first gentleman zet Geerlings-Simons ook een precedent: het is de eerste keer in de Surinaamse geschiedenis dat de partner van een staatshoofd formeel géén enkele officiële taak of representatieve verantwoordelijkheid krijgt toegewezen. Het kan daarmee ook een bredere discussie op gang brengen over de relevantie, functie en financiering van firstladies of -gentlemen binnen het Surinaamse staatsbestel.Vooralsnog blijft het onduidelijk of het Bureau van de First Lady in zijn geheel wordt opgeheven of dat het een herstructurering ondergaat. Binnen politieke en maatschappelijke kringen klinkt al langer kritiek op de legitimiteit en het nut van zo’n orgaan, zeker in tijden waarin financiële middelen schaars zijn en maatschappelijke noden hoog.Met deze beslissing lijkt president Geerlings-Simons zich niet alleen te willen onderscheiden als eerste vrouwelijke president, maar ook als een leider die afstand neemt van persoonlijke privileges en inzet op een sobere, taakgerichte bestuurscultuur.