‘Friends and family’ belemmert meer inkomsten uit houtsector

door

Ondanks de corruptie in de houtsector, ziet OPTSU dat de houtsector een grote potentie heeft voor meer economische activiteiten, meer werkgelegenheid en zo ook meer inkomsten voor de overheid. Maar door het beleid van de huidige regering waarbij de belangen van een kleine groep Friends and Family worden voorgetrokken, dreigt de overheid een groot deel van de inkomsten mis te lopen. Ook de geregistreerde productie loopt inmiddels hard terug.

Medewerker ontlast

De penningmeester, de heer Krishanadath Joerawan, en nog drie andere collega’s van het bestuur, allen lid van de VHP en de NPS, kunnen reeds enige tijd niet door een deur met de directeur van de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), de heer Ruben Ravenberg. Volgens bekomen informatie zouden zij het niet eens zijn met het ingrijpen van de directeur in de afdeling export waar een medewerker is ontlast van haar werkzaamheden.

Schoonvader

Op zijn beurt heeft de directeur van SBB onlangs president Santokhi gevraagd om de penningmeester van het bestuur te ontslaan. Joerawan is naast penningmeester ook adviseur van de president, houtverwerker en exporteur en tevens de schoonvader van de president. Onlangs werd hij nog door de politie opgepakt vanwege zwendel met houtblokken. Na het betalen van een boete werd hij heen gezonden. OPTSU vindt dit een zeer zorgwekkende ontwikkeling van belangverstrengelingen die spelen bij het nemen van belangrijke besluiten in het regeerbeleid.

Veel mis

Dat er veel mis is bij de SBB is geen nieuws. Bij het aantreden van Stanley Beterson als directeur in 2021 verklaarde hij tegen de media dat SBB een rovershol was. Hij had toen nog president Santokhi op de hoogte gesteld van de heersende situatie waarbij er onder-gefactureerd werd en containers via de haven illegaal werden geëxporteerd.

Staat benadeeld

De president verklaarde toen dat de sector en SBB geordend moest worden. In dat jaar was de staat volgens Beterson voor meer dan honderd miljoen USD benadeeld. Niet zolang terug werden er 100 containers met hout op de haven in beslag genomen. Deze containers stonden op het punt zonder geldige documenten verscheep te worden naar China. Vreemd genoeg belandde het hout op het bedrijf van de penningmeester. Dat de ordening vanaf 2020 niet kon plaats vinden is dus niet toevallig.

Functie neerleggen

Dat de president ook niet voldoet aan het verzoek van de directeur van SBB zal al allicht liggen in het feit dat de man behalve zijn adviseur, ook nog de pleegvader is van de firstlady. Ondanks de beloften van de president om te stoppen met friends and family en de waarschuwingen sinds 2020 voor de mogelijke effecten ervan is Joerawan benoemd in een bestuursfunctie ondanks dat hij zelf ook belangen heeft in de bossector. In elk ander land zou volgens de regels van goed fatsoen de president zijn functie inmiddels neergelegd hebben.

Ontwikkelingen zorgwekkend

OPTSU noemt de ontwikkelingen in de bossector zorgwekkend. Sinds 2015 is er geen een stuk bos meer over, die een Surinamer kan aanvragen om een houtbedrijf op te zetten. Alle arealen die begaanbaar of bereikbaar zijn, zijn reeds uitgegeven aan stichtingen of NV’s. Heel veel van deze bedrijven zijn in eigendom van buitenlanders. OPTSU ziet hiervoor de oplossing in een local content wet waarbij buitenlandse bedrijven die economische activiteiten in Suriname willen ontwikkelen, gedwongen zijn om dat te doen met Surinaamse bedrijven waarvan de meerderheid van aandelen in handen is van Surinamers. Dit zal ervoor zorgdragen dat er veel meer door Surinamers verdiend kunnen worden, ook in de olie- en gassector.

Houtproductie stimuleren

Ondanks dat er zoveel concessies zijn uitgegeven loopt opvallend de geregistreerde houtproductie terug. Was de opgegeven productie van rondhout in 2018 nog een miljoen kubieke meter, in 2022 was dat slechts 513 duizend kubieke meter. De opgegeven export daalde van 532 duizend naar 363 duizend kubieke meter. Van de meer dan 20 houtzagerijen die Surinamers bezat bestaan er nog geen 5.

Ondanks de negatieve ontwikkelingen kan volgens OPTSU de houtsector een belangrijke rol spelen in het voorzien van de behoefte van de samenleving van meer dan 20.000 woningen. Daarnaast kan door verhoging van de heffing op de export van rondhout, de export van gezaagd hout en houtproducten gestimuleerd kan worden. Door hiermee samenhangend Surinamers uit te nodigen om te investeren in de lokale houtindustrie kunnen de lokale verdiensten uit de houtsector radicaal omhoog gebracht worden.

 OPTSU Media Commissie