FIFA’s $2 Billion Extravaganza Kicks Off With Just a Whisper

door

Miami Gardens, Fla.

De idee om een nieuw wereldklasse voetbaltoernooi te bedenken en het in Amerika te organiseren was altijd al een gok. Maar door de Club World Cup te creëren, heeft FIFA allebei zijn spieren gebruikt. Het toernooi telde 32 teams, 12 locaties en meer dan 1 miljard dollar aan investeringen. Ongeacht de tegenstand, FIFA slaagde erin 600.000 fans te trekken voor de openingswedstrijd op zaterdagavond – een onwaarschijnlijke wedstrijd tussen Inter Miami en de Egyptische club Al Ahly.

Het enige wat FIFA niet kon garanderen waren de doelpunten. Toen het toernooi met een 0-0 gelijkspel begon vanuit de eerste van 62 wedstrijden, was het spectaculaire evenement dat door FIFA-president Gianni Infantino werd geïnventeerd, teleurstellend. Niet eens Lionel Messi uit Miami, een van de sterren van het toernooi, kon de gelijkspelbreker leveren.

In feite was Messi gelukkig dat hij niet verloor. Hoewel hij een paar spectaculaire momenten produceerde, waaronder een halve strafschop die hij redde, was hij in de zeldzame positie van een onderdog. Al Ahly, een van de meest gerenommeerde clubs ter wereld, had de betere kansen om te winnen en had zelfs een halve strafschop gespaard.

“FIFA-chef Gianni Infantino.”

“Alsof we thuis speelden,” zei Jose Riveiro, manager van Al Ahly.

De Egyptische spelers zullen niet de enigen zijn die een smaakje van thuisspelervaring krijgen tijdens dit toernooi. Terwijl veel locaties hebben gemeld dat kaartverkopen achterliepen, is het duidelijk dat een aantal clubs stevige reissteun zal genieten. In Miami waren fans van Buenos Aires klaar om Hard Rock Stadium te vullen voor hun maandagavondwedstrijd tegen Benfica. En in New York arriveerden Braziliaanse fans van Palmeiras met een feestelijke ontvangst in Times Square op zaterdagavond, voor hun duel tegen Porto. FIFA hoopt dat deze enthousiasme de organisatie bijdraagt tot de succesvolle loop van het toernooi.

Buiten de Verenigde Staten waren de grootste markten voor kaartverkopen Argentinië, Brazilië en Mexico, aldus de organisatie. Maar zelfs FIFA – of misschien Al Ahly – kon niet anticiperen hoeveel Egyptische supporters plotseling zouden materialiseren in South Florida. Met 6.500 kilometer van de Nijl afstand, kwamen de Egyptische fans die Hard Rock Stadium bezochten, met rode Al Ahly shirts die overtroffen werden door Miamis roze jerseys.

“Toe te zijn in de Verenigde Staten en het gevoel te hebben alsof je thuis speelt,” zei Riveiro, “is iets wat waarschijnlijk alleen hier kan gebeuren.”

Bron: Joshua Robinson