Elf doden bij Amerikaanse aanval op Venezolaanse drugsboot

Bij een Amerikaanse aanval op een vermoedelijke Venezolaanse drugsboot zijn elf mensen omgekomen. President Donald Trump bevestigde dinsdag via zijn socialemediaplatform Truth Social dat het schip, volgens hem volgeladen met drugs, werd beschoten in het zuidelijk deel van de Cariben. De actie was gericht tegen de beruchte criminele organisatie Tren de Aragua, die door Washington als terreurorganisatie is aangemerkt.
Op sociale media circuleert een video waarop te zien is hoe een kleine motorboot van afstand onder vuur wordt genomen en in brand vliegt. Het is de eerste keer dat de Verenigde Staten openlijk melding maken van een dodelijke operatie tegen Tren de Aragua. Volgens Trump staat de bende onder directe controle van de Venezolaanse president Nicolás Maduro en is zij verantwoordelijk voor grootschalige drugshandel en gewelddadige misdrijven, ook in de Verenigde Staten.
Waar de aanval precies plaatsvond, werd niet bekendgemaakt. Zowel Trump als minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio spraken slechts over een operatie in het zuidelijk Caribisch gebied. In augustus stuurden de Verenigde Staten al marineschepen naar de regio om Latijns-Amerikaanse drugskartels aan te pakken. Maduro noemde de Amerikaanse aanwezigheid toen “de grootste bedreiging voor Zuid-Amerika in honderd jaar”.
Tren de Aragua ontstond rond 2014 in Venezuela als gevangenisbende en groeide snel uit tot een van de machtigste criminele organisaties in Latijns-Amerika. De groep is berucht om drugshandel, afpersing, prostitutie en gewelddadige moorden en heeft haar invloed inmiddels uitgebreid naar Colombia, Peru, Chili en zelfs Noord-Amerika. Voor Washington vormt de organisatie een directe bedreiging, mede omdat zij volgens de VS nauwe banden onderhoudt met het regime van Maduro.
Met de aanval is de spanning tussen de Verenigde Staten en Venezuela opnieuw toegenomen, terwijl de Cariben steeds nadrukkelijker het toneel worden van een strijd om macht, invloed en de bestrijding van georganiseerde misdaad.