Ed Hogenboom: ‘Tsang schetst onjuist beeld over project Waterkant’

door Armand Snijders

PARAMARIBO — In de kwestie rond het niet doorgaan van de kunst- en cultuurboulevard, die op en rond de Waterkant had moeten verrijzen, heeft minister Stephan Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening een verkeerde voorstelling van zaken gegeven. Dit zegt initiatiefnemer Ed Hogenboom, die graag iets terug wilde doen voor de samenleving. “Het publiek wordt door de minister andermaal op een verkeerd been gezet”, stelt hij tegenover de Ware Tijd.

Het project, waar de stichting Museum of National Arts & Culture (Monac) tussen de vijftig en honderd miljoen US dollar in zou investeren, stierf eerder dit jaar een stille dood nadat Hogenboom, de voormalige eigenaar van boekhandel Vaco en van Prolasco, de stekker er definitief uit trok. Hij had er genoeg van na de jarenlange tegenwerkingen van de ministeries van Openbare Werken en Financiën en Planning en het eindeloze traject van “uitstel, afschuiven en stilte”, waar niet alleen de vorige regering-Santokhi/Brunswijk, maar ook de eerdere NDP-regering zich schuldig aan hadden gemaakt.

“Mogelijk dat Tsang nu kan begrijpen dat er voor ons na al die onproductieve jaren en a-nationale houdingen geen reden was om het project weer aan te bieden”

Met zijn besluit was het project, waarbij de Waterkant zou worden getransformeerd tot een “bruisend kunst- en cultuurgebied” definitief van de baan. Het zou onder meer een modern theater omvatten, alsmede een kunstmuseum, amfitheater, wandelboulevards, educatieve centra en een facilitair centrum. Er waren zelfs plannen voor de bouw van een replica van het vergane slavenschip Leusden en een slavernijmuseum. Daarnaast waren er nog opties voor een cruiseterminal, watertaxi’s naar Meerzorg en de renovatie van de Centrale Markt.

Het project moest dus een soort katalysator worden voor het weer leefbaar maken van de historische binnenstad. Maar nadat Hogenboom zijn besluit om de handdoek in de ring te gooien bekend had gemaakt, bleef het akelig stil vanuit de regering van president Chandrikapersad Santokhi.

Rol NDP

NDP-minister Tsang reageerde vorige week in De Nationale Assemblee summier op een schriftelijk gestelde vraag van parlementariër Wedprekash Joeloemsingh waarom Openbare Werken eerder geen medewerking heeft verleend aan de totstandkoming van het project. Maar allesbehalve naar tevredenheid van Hogenboom, die de bewindsman verwijt niet goed te zijn geïnformeerd en de rol die de NDP heeft gespeeld in de hele kwestie lijkt te zijn vergeten. “Hij heeft een reactie afgegeven die verre van juist is, zonder daarover contact met ons te hebben opgenomen”, zegt de teleurgestelde ondernemer, die zich geroepen voelt om de bewindsman van repliek te dienen.

Hogenboom vervolgt: “Allereerst is het voor de nieuwe minister goed om te memoreren dat dit project reeds in 2014 werd aangeboden aan toenmalig NDP-Onderwijsminister Ashwin Adhin. Helaas, na enkele besprekingen met onder anderen minister Steven Relyveld (NDP) bleek dat het gehele watergebied tussen De Waag en de SMS-steiger kort daarvoor reeds was uitgegeven aan Cactus NV, die voornemens was om in dat Unesco-gebied een hotel te bouwen.” Dat veroorzaakte veel publieke commotie. De uitgifte van dat terrein werd uiteindelijk in 2019 ingetrokken.

Genoeg is genoeg

“Toen Monac kort na die intrekking van het terrein de nieuw aangetreden NDP-Onderwijsminister Patrick Peneux benaderde met de vraag of er ruimte was om nog eens te praten, gaf die aan dat hij het niet echt opportuun vond. Mogelijk dat Tsang nu kan begrijpen dat er voor ons na al die onproductieve jaren en a-nationale houdingen geen reden was om het project weer aan te bieden. Monac heeft zich al drie keer aan dezelfde steen gestoten. Genoeg is genoeg.”

Door de regering van Santokhi werden de plannen, die de staat geen cent zouden kosten, in eerste instantie enthousiast ontvangen. In 2021 werd zelfs groen licht voor het project gegeven en in 2023 werd het geheel door het ministerie van Openbare Werken (OW) groots gepresenteerd aan het grote publiek. Het wachten was nog op de ondertekening van een Memorandum of Understanding (MOU) die volgens afspraak door Monac zou worden opgesteld.

Maar door tegenwerkingen van met name toenmalig minister Riad Nurmohamed, die “onverbloemd een corruptieve gedachtewereld schetste” en het herhaaldelijk annuleren van afspraken door minister Stanley Raghoebarsing van Financiën en Planning, die zich “voortdurend op onwaarachtige wijze verschool achter het ontbreken van intern advies”, concludeerde de stichting dat het zinloos was om verder te gaan. ‘Deze aanpak toont meer dan alleen bestuurlijke onkunde en minachting voor een uniek particulier initiatief dat vanuit liefde voor het land werd aangeboden”, aldus de stichting enkele maanden geleden.

Hogenboom vult aan dat de rol van Openbare Werken – anders dan wat Tsang beweert – wel degelijk heeft geleid tot de teloorgang van het project. “De minister heeft alle ruimte om na te gaan wat de eigenlijke bezwaren binnen OW waren. De oplossing van die bezwaren ligt misschien dichterbij dan de minister denkt.”

...