dWT-journalist Valerie Fris wint CBU-award voor verslaggeving over mensenhandel

door

PARAMARIBO – Met een indringend artikel over mensenhandel in het Caribisch gebied heeft dWT-verslaggever Valerie Fris, samen met vier collega’s, de Award for Excellence in Reporting on Human Trafficking van de Caribbean Broadcasting Union (CBU) gewonnen. De prijs werd woensdagavond uitgereikt tijdens de 36ste CBU Media Awards in Bridgetown, Barbados.

“Ik ben heel dankbaar en blij met de erkenning die ik heb mogen krijgen”, zegt Fris. Volgens haar bewijst de prijs dat ook Surinaamse journalisten hoogwaardige internationale producties kunnen maken.

Meer inzendingen uit Suriname gewenst

Tijdens gesprekken met bestuursleden van de CBU werd aangegeven dat de organisatie graag meer inzendingen uit Suriname ontvangt. Er zijn mogelijkheden om financiering te krijgen voor diepgravende mediaproducties, maar Surinaamse verslaggevers maken daar weinig gebruik van. Fris denkt dat dit komt doordat collega’s vaak niet weten hoe ze toegang krijgen tot die middelen.

“Als je niet weet dat er mogelijkheden zijn om aan resources te komen om je onderzoek te doen dan ga je het ook houden op het niveau dat je gewend bent”, legt ze uit. Ze prijst daarom ook het Stimuleringsfonds voor de Journalistiek in Suriname, dat sinds vorig jaar onderzoeksprojecten financieel ondersteunt.

Tijd voor diepgravend werk

“Het is niet dat je daar bergen geld mee verdient, maar je krijgt wel de ruimte om een maand of zes weken om onderzoek te doen. Dus wij kunnen het ook en dat hebben we ook laten zien, want hetgene dat ik heb gepresenteerd is de lead geworden in het hele verhaal”, zegt Fris trots.

Daarnaast benadrukt ze het belang van deelname aan regionale en internationale journalistieke evenementen. Zelf was ze in november 2024 als enige Surinaamse verslaggever in de VS om de presidentsverkiezingen te verslaan. “We hebben misschien al die geavanceerde apparatuur niet, maar je kunt wel veel leren en ideeën krijgen hoe zaken aan te pakken. Wij moeten verder kijken dan wat we gewend zijn”, stelt ze.

Uitdagingen voor Surinaamse journalisten

Fris ziet het gebrek aan financiële middelen als de grootste uitdaging voor journalisten in Suriname. Daarnaast vindt ze het essentieel dat verslaggevers hun kennis verrijken en zich onderscheiden door extra inzet te tonen.

“Je moet je niet alleen bezighouden met verslaggeving of reportage van iets dat is gezegd of gebeurd. Er moet ook wat van jezelf uit gaan”, zegt ze. Volgens Fris opent die extra inspanning vaak deuren die anders gesloten zouden blijven. “Dat ga je niet bereiken wanneer je gewoon zit en niets doet. Er moet wat van je uit gaan, en dat mogen we wel wat meer als journalist”, benadrukt ze.

Kleine redacties en concurrentie van sociale media

Een bijkomende uitdaging is volgens Fris dat nieuwsredacties tegenwoordig kleiner zijn dan vroeger, waardoor het moeilijk is om journalisten langdurig vrij te maken voor diepgravend onderzoek. Het dagelijkse nieuws krijgt vaak voorrang en sociale media vormen een sterke concurrentie voor traditionele media. Ook het bedrijfsleven zou volgens haar een grotere rol kunnen spelen door journalistieke projecten of deelname aan internationale evenementen financieel te ondersteunen. Fris pleit voor de oprichting van fondsen, zoals in delen van de VS, waarin bedrijven bijdragen aan onafhankelijke journalistieke producties.

Bewustwording in de samenleving

Naast financiële steun vindt Fris dat er onder het grote publiek meer bewustwording moet komen over het belang van onderzoeksjournalistiek. “Er is veel kritiek dat er weinig onderzoeksjournalisten in het land zijn, maar de samenleving beseft onvoldoende dat zonder middelen onderzoeksjournalistiek niet mogelijk is”, aldus Fris.

Het winnende artikel

Het bekroonde artikel waarmee Fris en haar collega’s Natanga Smith, Roseann Pile, Soyini Grey en Marion Ali de prijs wonnen, verscheen in september vorig jaar bij het Caribbean Investigative Journalism Network. Het stuk, getiteld ‘Tricked into Sex Slavery, global crackdown hasn’t stopped Caribbean traffickers (https://www.cijn.org/tricked-into-sex-slavery-global-crackdown-hasnt-stopped-caribbean-traffickers/), was een grensoverschrijdend onderzoek naar mensenhandel en mensensmokkel in Belize, Trinidad & Tobago, Antigua & Barbuda, Barbados en Suriname.