Dominee Stewart viert 30 jaar predikantschap

door

In een tijd waarin roeping en toewijding schaarser lijken te worden, markeert het 30-jarig ambtsjubileum van dominee Michael Stewart een uitzonderlijk moment van dankbaarheid, volharding en geestelijke leiderschap. Wat begon als een jeugdige zoektocht in de wijken van De Boerbuiten, groeide uit tot een levenslange missie waarin prediking, counseling, onderwijs en sociaal engagement hand in hand gingen.
Vroege roeping en geestelijke vorming
Reeds op jonge leeftijd raakte Stewart gegrepen door het evangelie. De wekelijkse bijbelclubs en jeugdkampen van de Stadszending vormden zijn eerste geestelijke fundament. Op zestienjarige leeftijd werd hij door Carl Breeveld tot geloof gebracht.
Kort daarna stond hij mee aan de wieg van de Jesus Students Junior en was hij actief in het hoofdbestuur van de beweging. Ondanks zijn doop in de Evangelisch-Lutherse Kerk koos hij ervoor zich te wijden aan het jeugdwerk binnen deze geloofsgemeenschap. Op achttienjarige leeftijd werd hij bevestigd als lekenpredikant. Dit is een christen die geen formele theologische opleiding heeft, maar wel preekt en andere taken van een predikant vervult.
Zijn theologische opleiding bracht hem van het Studie- en Vormingscentrum van de EBGS naar de University of the West Indies in Jamaica en diverse instellingen in de Verenigde Staten. Hij behaalde onder andere een Doctor of Ministry aan het Columbia Theological Seminary in Atlanta en werd lid van de Association of American Pastoral Counseling.
Geestelijke zorg in kerk en krijgsmacht
In 1995 werd Stewart geordend tot predikant binnen de Evangelisch-Lutherse Kerk in Suriname (ELKS). Hij diende in achtereenvolgens de Bethlehemkerk, de Pauluskerk en de Maarten Luther Kerk. Later richtte hij de Trinitatis Lutherse Kerk op, waar hij tot op heden voorgaat.
Naast zijn werk in de kerk onderscheidde Stewart zich als geestelijke in het Nationaal Leger. Sinds 1999 was hij als militair geestelijke actief en klom hij op tot de rang van luitenant-kolonel, waar hij leiding gaf aan de afdeling Personeelszorg. Zijn betrokkenheid reikte tot het bestuur van de Caribbean Military Christian Leaders, en in 2016 werd hij onderscheiden met de prestigieuze Military Achievement Award in South Dakota.
Brede maatschappelijke betrokkenheid
Ook buiten kerk en leger laat Stewart een diepe maatschappelijke voetafdruk achter. Hij richtte het Maarten Luther Counseling Center op, doceerde aan diverse opleidingen en is actief in sociaal werk via onder andere het Lotjeshuis en Radio & TV Shalom. Zijn ondernemerschap leidde tot initiatieven zoals een kerkkeuken, een beveiligingsbedrijf en de ontwikkeling van een retraite- en recreatieoord nabij Pikin Saron.
Een leven in dienstbaarheid
Het 30-jarig jubileum van dominee Stewart is niet enkel een mijlpaal in zijn geestelijke loopbaan, maar bovenal een getuigenis van een leven dat onvoorwaardelijk in dienst staat van God en de samenleving. Zijn inzet voor geestelijke begeleiding, maatschappelijke ontwikkeling en structurele zorg maakt hem tot een inspiratiebron binnen en buiten de kerkelijke gemeenschap.
Er wordt vandaag in de Trinitatis Lutherse Kerk aan de Mr. Eduard J. Brumastraat 62 om 18:30 uur een dankdienst gehouden in verband met het 30-jarige ordinatie jubileum van dominee Stewart.