Doden en vermisten door natuurbranden in Los Angeles, 150.000 mensen geëvacueerd

door

De hevige natuurbranden rond Los Angeles blijven aanhouden, met inmiddels elf bevestigde doden en dertien vermisten. Volgens de sheriff van Los Angeles hebben al meer dan 150.000 inwoners hun huizen moeten verlaten. De situatie blijft zorgwekkend door de aanhoudende brandhaarden en harde wind.
Het vuur woedt sinds woensdag hevig en heeft zo’n 145 vierkante kilometer verwoest. Meer dan 12.000 objecten, zoals huizen, bedrijven maar ook auto’s zijn verwoest of beschadigd door de bosbranden en bijna 60.000 objecten lopen dat risico. Ook de natuur is verwoest.
Vier brandhaardenHet lukt de brandweer nog niet om controle te krijgen over de situatie. Het is brandweermensen wel gelukt om de kleinere branden bijna helemaal te blussen, maar de grote nog niet. Het aantal grote brandhaarden staat nog op vier.
Met name de wijk Pacific Palisades, aan de noordwestrand van de miljoenenstad, is zwaar getroffen. De schade wordt geschat op basis van onderzoek vanuit de lucht.
De omstandigheden worden door Amerikaanse media omschreven als een ‘perfect storm’. In de omgeving van Los Angeles is de natuur extreem droog, omdat het sinds mei amper heeft geregend. Na het weekend wordt weer een sterkte wind verwacht, die de vlammen en vonken verder aanwakkert.
In het gebied zijn bijna 7500 brandweerlieden actief. Die komen uit de VS, maar ook Mexico heeft mensen die kant op gestuurd. Canada heeft blusvoertuigen gestuurd.
De sheriff van Los Angeles heeft een avondklok ingesteld voor gebieden die zijn getroffen door de grote natuurbranden. Volgens de sheriff moeten daarmee “overvallen en plunderingen” worden voorkomen. De politie meldt dat er 22 arrestaties zijn verricht.
De avondklok geldt tussen 18.00 uur ’s avonds en 06.00 uur ’s ochtends in de wijken Pacific Palisades en Eaton. Mensen die niet bevoegd zijn en toch in het getroffen gebied komen, zullen worden opgepakt en riskeren een celstraf. “We maken hier geen grappen over”, aldus de sheriff.
In de getroffen gebieden wonen tal van beroemdheden. Meerderen zijn hun huis kwijtgeraakt, onder wie realityster Paris Hilton, komiek Billy Crystal en actrice Leighton Meester uit Gossip Girl. De schade door de branden loopt in de miljarden.
Ook acteur Reinout Oerlemans, tegenwoordig de Nederlandse honorair consul van Los Angeles, woont in het gebied. Net zoals zanger Duncan Laurence.
Volgens experts duurt het nog zeker weken voordat het vuur helemaal onder controle is.