Dodelijke botsing tussen lijnvliegtuig en legerhelikopter bij Washington

door

WASHINGTON, D.C. — Een passagiersvliegtuig met 64 mensen aan boord is woensdagavond lokale tijd in botsing gekomen met een Black Hawk-helikopter van het Amerikaanse leger met drie soldaten aan boord in de buurt van de luchthaven Reagan National Airport buiten Washington, D.C. Er is een grote zoekactie gaande, waarbij ongeveer 300 reddingswerkers de ijskoude Potomac-rivier doorzoeken, waar beide vliegtuigen zijn neergestort. Dat meldden verschillende Amerikaanse nieuwsmedia.Lijken geborgen

Er zijn dodelijke slachtoffers bevestigd en er zijn nog geen overlevenden uit het water gehaald. Volgens Amerikaanse media zijn intussen al 20 lichamen geborgen. Gevreesd wordt echter dat de totale dodental nog verder zal oplopen. Het vliegtuig, American Airlines-vlucht 5342, dat onderweg was vanuit Wichita, Kansas, ligt in stukken in het water. De helikopter is ook in het water aangetroffen.

De luchthaven blijft tot zeker 11.00 uur lokale tijd gesloten. Het is de grootste vliegtuigcrash in 16 jaar in de VS. Het lijnvliegtuig, een Bombardier CRJ700 van PSA Airlines, een dochteronderneming van American Airlines, was op weg naar Reagan National Airport toen het in botsing kwam met een UH-60 Black Hawk helikopter die bezig was met een trainingsoefening.Schaatswereld rouwt

Er waren 64 mensen aan boord van het vliegtuig, 60 passagiers en 4 bemanningsleden. De helikopter had 3 soldaten aan boord. Amerikaanse media meldden dat er ten minste 19 lichamen waren geborgen, maar er werd gevreesd dat het dodental nog zou oplopen. Onder degenen die aan boord van het vliegtuig waren, bevonden zich twee Russische voormalige wereldkampioenen kunstschaatsen, Yevgenia Shishkova en Vadim Naumov, evenals leden van de Amerikaanse schaatswereld die terugkeerden van een trainingskamp.Meer dan 300 reddingswerkers zijn ingezet, maar de reddingsoperatie wordt belemmerd door de gevaarlijke omstandigheden, waaronder de koude watertemperatuur van de Potomac-rivier en het ijs in het water. Brandweercommandant John A. Donnelly beschreef de omstandigheden als “uitdagend” en zei dat de operatie enkele dagen zou kunnen duren.Oorzaak onduidelijk

Het is nog onduidelijk wat de oorzaak is van de botsing. Het Amerikaanse ministerie van Defensie en het Amerikaanse leger hebben een onderzoek gelast. Volgens luchtvaartconsultant Geoffrey Thomas zouden botsingen in de lucht tot het verleden moeten behoren, omdat vliegtuigen met elkaar kunnen communiceren en piloten kunnen waarschuwen voor botsingen dankzij technologie zoals het Traffic Collision Avoidance System. Hij noemde de botsing “verbijsterend en tragisch”.CNN meldde dat op audio-opnames van vlak voor de crash een luchtverkeersleider te horen is die aan de helikopter vraagt of hij het passagiersvliegtuig van American Airlines “in zicht” heeft. Er volgt een nieuwe waarschuwing, maar er komt geen reactie van de helikopter. Enkele seconden later vindt de botsing plaats. CBS meldde dat een team van duikers een van de twee zwarte dozen van het vliegtuig heeft gevonden.De laatste grote commerciële vliegtuigcrash in de Verenigde Staten vond plaats in februari 2009, toen een Continental Airlines-vlucht neerstortte op een huis bij de nadering van de luchthaven in Buffalo, New York, waarbij 49 mensen omkwamen.